김은정. (C)대한체육회

[스포츠타임스=이진원 기자] 또 한 번 새로운 역사가 만들어졌다. 대한민국 컬링이 은메달을 목에 걸었다.

2018 평창 동계올림픽 마지막 날인 25일 강릉컬링센터에서 막을 내린 여자 결승에서 한국은 스웨덴에 3-8로 패하며 은메달을 따냈다. 예선에서 7-6으로 승리했던 상대라 금메달에 대한 기대도 컸던 게 사실이다.

하지만 컬링은 당일 경기에서 변수가 많았다. 갈고 닦아온 실력과 체력에 고도의 집중력과 전략이 필요했다. 한국이 예선에서 패하고 준결승전에서 연장 혈투 끝에 마지막 드로우로 일본에 역전승을 거둔 이번 대회 최고의 순간이 단적인 예다.

김은정 스킵을 비롯한 김경애, 김선영, 김영미, 김초희 등 태극낭자들은 김민정 감독의 지휘 아래 힘과 지혜를 모았다. 캐나다 출신인 피터 갤런트 코치의 역할 또한 중요했다.

‘절제’를 실천에 옮기며 대회에 모든 걸 걸었던 선수들의 의지는 표정 하나만 봐도 알 수 있었다. 스마트폰을 켜지 않고 차분함을 유지하려 했다. 예선 한일전에서 패할 때만해도 크게 주목받이 못했던 한국은 이후 매일 아침과 저녁 승전보를 전하며 강호들을 제쳤다. 예선 8승 1패라는 놀라운 성적과 더불어 현장 관중들과 TV로 시청하는 국민들은 컬링 경기의 규칙을 알게 됐다.

결승전은 초중반 싸움이 중요했다. 여러 경기가 동시에 열린 예선 상황과 달리 단 한 경기만 열리는 상황에서 선수들의 부담감은 커졌다. 그간 산만함 속에 집중력을 유지했던 선수들은 모든 시선이 집중된 결승 경기의 생소한 분위기 속에 선전했지만 아쉬움을 남긴 채 은메달의 기쁨을 누렸다.

한국은 선취점을 뽑아냈지만 더 달아날 기회를 잡아내지 못했다. 반면 스웨덴은 미스 없이 퍼펙트한 운영으로 경기를 승리로 이끌었다.

한국 선수들은 대회 중반으로 가면서 국민들의 엄청난 관심을 받았다. 컬링 경기 시간이 기다려진 것만으로도 이미 종목의 위상을 드높였다.

경기 후 선수들이 흘린 눈물 속에는 그간의 노력들이 담겨있었다. 귀중한 메달이고, 값진 결실이었다. 앞으로 더 많이 박수 받고 축하받을 일만 남았다.

더불어 한국은 다가오는 2022 베이징 동계올림픽에서 컬링에 대해 더 큰 기대를 할 수 있게 됐다. 컬링의 이해도가 높아진 가운데 익히 알고 있는 선수들의 활약이 계속 이어지길 기대하는 마음까지 생긴 점은 큰 의미로 다가왔다. 

이진원 기자  press@thesportstimes.co.kr

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