김연경. (C)흥국생명

[스포츠타임스=소월로, 홍성욱 기자] 김연경이 돌아왔다. 흥국생명 핑크스파이더스 유니폼을 다시 입었다. 

10일 서울 중구 밀레니엄 힐튼 서울 그랜드볼룸에서 열린 '흥국생명 김연경 복귀 기자회견'에서 김연경은 11년 전 입었던 10번 유니폼을 다시 입었다. 구단이 그 사이 10번을 다른 선수가 달지 못하도록 했던 것.

취재진과 마주한 김연경은 "많은 분들이 환영해주셔서 감사드린다. 흥국생명 김연경으로 인사드리게 됐다. 팬들을 만난다는 생각에 설레고 기쁘다. 많은 관심과 성원을 부탁 드린다"라고 입단 소감을 밝혔다.

샐러리캡을 감안해 연봉을 사실상 구단에 백지위임해 3억 5천만 원에 계약한 김연경은 "많은 고민을 했다. 걱정도 많았다. 하지만 배구 선수로 가장 크게 생각하는 게 올림픽 메달이었다. 코로나-19로 인해 국가대표 훈련도 하지 못하는 상황이었다. 해외 상황도 좋지 못해 리그 재개에 대한 의구심도 있었다. 내년 올림픽에 최고의 컨디션으로 내 마지막 꿈을 이루고 싶다"라고 강조했다.

흥국생명 김여일 단장은 "오랜 해외 생활에 지친 김연경 선수의 통큰 결정을 감사하게 생각한다. 1년 남짓 남은 올림픽을 위해 지원을 아끼지 않겠다"고 미소 지었다.

김연경은 "11년 만에 복귀다. 그 때는 이렇게 많은 관심속에 배구를 하지 못했다. 지금은 샐러리캡도 많이 올라갔다. 배구 발전을 위해 열심히 하겠다"라고 말했다. 

최강 전력을 흥국생명이 갖춘 상황에 대해 김연경은 "무실세트 우승은 말도 안된다. 스포츠라는게 쉽지 않다. 말과는 다르다. 최선을 다해 근육도 만들고 훈련도 열심히 하겠다"라고 강조했다.

오는 7월 1일부터 흥국생명과 계약이 시작되는 김연경은 아직 팀 합류시기를 정하지 못한 상태다. 방송 촬영도 배구 활성화를 위해 지장이 없는 범위 안에서 이어갈 계획이다.

김연경은 "휴식과 웨이트 트레이닝을 하며 지내고 있다. (김)수지, (양)효진이 등 기댈 수 있는 친구들이 있어 좋다. 한편으로는 적이다. 코트에서 좋은 모습을 보여드리겠다"라고 말했다. 그러면서 "다시 입은 핑크색 유니폼이 잘 어울리는 것 같다"라며 미소 지었다. 

내 집에 다시 온 김연경의 환한 웃음이었다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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