흥국생명 이재영(왼쪽)과 도로공사 박정아. (C)KOVO

[스포츠타임스=홍성욱 기자] 챔피언결정전이 막을 올린다.

21일 인천계양체육관에서 2018-2019 V-리그 여자부 피날레를 장식할 마지막 무대가 시작된다. 초대받은 두 팀은 정규리그 우승팀 흥국생명과 2위 한국도로공사다.

지난 시즌 꼴찌였던 흥국생명은 1년 만에 팀 재정비에 성공했다. 박미희 감독 체제가 유지된 가운데 코칭스태프 개편이 이뤄졌고, 선수단도 확실하게 물갈이했다. FA(자유계약선수) 시장에서 센터 김세영과 레프트 김미연 영입을 통해 부족한 포지션을 보강했고, 트라이아웃에선 전체 2순위로 톰시아를 지명하며 높이와 공격력을 끌어올렸다. 마지막으로 신인드래프트에서 전체 1순위로 이주아를 지명하며 주전 센터로 활용하고 있다. 7명 주전 멤버 가운데 4명이 바뀐 것.

이들 4명은 기존 이재영, 조송화, 김해란과 함께 팀의 정규리그 우승을 만들어냈다. 이제는 통합우승으로 최고의 시즌을 마무리하려 한다.  

도전자는 정규리그 2위 한국도로공사다. 지지난 시즌 꼴찌였던 도로공사는 지난 시즌 통합우승으로 대망의 V1 달성에 성공했다. 한을 풀고 나니 V2 욕심이 생겼다. 외국인선수와 국내선수 모두 기존전력을 그대로 유지했지만 강자의 면모는 그대로였다. 하지만 문제가 생겼다. 이바나 네소비치의 어깨 부상 회복이 더뎌지면서 결국 교체 카드를 꺼내 들었다. 그 사이 국내선수만 뛰는 기간이 길어졌고, 주전 선수들은 과부하가 걸렸다. 이원정 세터와 배유나도 시즌 초중반 부상으로 컨디션이 올라오지 않았다.

도로공사는 파튜가 합류했지만 토스와 팀플레이에 적응하기까지 시간이 필요했다. 승부처는 5라운드 였다. 이 때부터 스퍼트를 시작해 4위에서 2위까지 수직 점프했고, 마지막까지 선두를 위협하며 시즌을 마쳤다.

플레이오프도 치열했다. 도로공사는 GS칼텍스와 김천-서울-김천을 오가며 5일 동안 3경기를 펼쳤다. 무려 15세트 혈전이 이어졌다. 마지막 3차전은 1세트와 2세트를 내주며 패색이 짙었지만 3세트 이후 주도권을 가져오며 극적인 역전승을 거뒀다.

이제는 챔피언결정전이다. 5전 3선승제 시리즈다. 키워드는 체력과 경기감각이다. 1차전에 담긴 굵직한 두 키워드다.

우선 체력적인 면에서는 흥국생명이 절대적으로 유리하다. 노장 선수들이 주축인 도로공사의 체력은 지금 바닥이다. 더구나 혈투를 치르면서 크고 작은 부상부위에도 영향이 있었다. 플레이오프 2차전과 3차전의 차이는 상당했다. 도로공사와 GS칼텍스 모두 선수들의 하체 움직임이 둔해졌다.

반면 흥국생명은 정규리그 우승을 확정 지은 지난 9일 이후 12일 만에 경기에 나선다. 그 사이 체력훈련과 함께 전술적인 부분도 가다듬었다. 상대는 그로기 상태고, 흥국생명은 체력을 바짝 끌어올린 상태다. 더구나 흥국생명은 경기 시간인 오후 7시에 맞춰서 훈련을 하는 치밀함까지 보였다.

도로공사 김종민 감독은 플레이오프가 끝난 뒤 공식기자회견에서 “1차전을 잡으려고 무리하다 2차전까지 날릴 수 있다. 선수 기용 폭을 조금은 넓게 가져갈 생각도 있다. 고민하겠다”라고 했다. 이를 해석하면 인천 원정길에서 1승 1패를 생각하고 있다는 계산이 보인다. 도로공사의 웜업존 멤버들은 6개 구단 가운데 최강으로 꼽힌다. 이원정, 하혜진, 유서연, 전새얀, 정선아, 최민지까지 주전들의 체력을 분담하거나 덜어줄 수 있는 선수들이 많다.

흥국생명은 체력적인 면에서 압도적인 우위를 가진 상황이라 1차전 승리가 더 없이 중요하다. 다만 경기감각적인 면에서는 상대에 비해 불리하다. 퐁당퐁당 경기를 통해 실전 감각을 유지한 도로공사와 달리 연습경기로 대비해온 흥국생명은 1세트부터 집중력을 가져야 한다.

1차전에서 눈여겨 봐야 할 부분은 서브와 서브리시브다. 도로공사는 문정원-임명옥 2인 리시브 체제로 버텨온 팀이다. 흥국생명은 이재영-김미연(신연경)-김해란이 리시브에 나선다. 이 리시브라인이 얼마나 버텨줄 수 있느냐에 따라 오늘 승패는 첫 번째 갈림길을 지나게 된다.

두 번째 요인은 강하고 까다로운 서브다. 서브는 현대배구에서 가장 중요한 첫 번째 공격옵션이다. 강서브로 상대 리시브 라인을 흔들면 세트플레이를 무력화 시키며 손쉽게 득점할 수 있다. 어느 팀의 서브 정확도가 높은지도 승패의 가늠좌다.

주포대결도 관심이 간다. 흥국생명은 이재영이 에이스고 톰시아가 보조공격수 역할을 하며 원투펀치를 형성했다. 하지만 톰시아가 라운드를 거듭할수록 작아졌다.

흥국생명 박미희 감독은 스포츠타임스와의 통화에서 “톰시아가 정신적으로 체력적으로 많이 좋아졌다”라고 말했다. 1차전부터 원투펀치가 어떤 모습을 보여줄 것인지도 궁금하다. 도로공사는 파튜가 끌면 박정아가 마무리하는 투톱 구조다. 결국 원투펀치 대결은 승부의 마지막을 결정할 것이다.

1차전은 흥국생명이 유리한 상황에서 출발한다. 흥국생명 입장에선 반드시 잡아야 하는 경기다. 흥국생명이 1차전을 손에 넣을 경우 시리즈는 단기전이 될 수도 있다. 반면 도로공사는 관록으로 경기에 임하는 팀이다. 또한 전형적인 슬로우 스타트 팀이다. 쉽게 무너지지 않는 팀컬러가 있다. 선수들의 구력과 챔피언결정전 경험에선 흥국생명을 압도한다.

이번 시즌 6차례 맞대결에선 4승 2패로 도로공사가 우세했다. 특히 2019시즌 이후 펼쳐진 4라운드 이후 경기는 모두 도로공사가 승리했다.

경기는 오후 7시에 시작된다. 중계방송은 KBSN스포츠, SBS스포츠가 동시에 한다. 네이버스포츠도 웹과 모바일로 생중계한다. 팬들이 기다려온 챔피언결정전 1차전이 주심의 경기 시작 신호를 기다리고 있다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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