코디 벨린저. [AP=연합뉴스]

뉴욕 양키스가 최우수선수(MVP) 출신 왼손 강타자 코디 벨린저를 영입했다.

MLB닷컴은 18일(이하 한국시간) 양키스가 시카고 컵스로부터 2025시즌 연봉 500만 달러(약 72억 원)를 지원받는 조건으로 벨린저를 데려왔다고 보도했다. 대신 양키스는 우완 불펜투수 코디 포티를 컵스로 보낸다.

양키스는 올 자유계약선수(FA) 시장에서 최대어로 꼽혔던 후안 소토를 최근 지역 라이벌 뉴욕 메츠에 뺏겼다.

역대 최고액을 받고 떠난 소토의 공백을 메우기 위해 외야수인 벨린저를 데려왔다.

벨린저는 2017년 로스앤젤레스 다저스에서 내셔널리그(NL) 신인왕을 차지하며 화려하게 데뷔했다.

2019년에는 타율 0.305, 47홈런, 115타점을 기록하며 리그 MVP로 뽑혔다. 그러나 2020년 타율 0.239로 추락한 벨린저는 2021시즌에는 타율 0.165로 더욱 부진했다. 결국 2022시즌 뒤 방출됐다.

야구 생명이 끊길 위기에서 2023시즌 컵스 유니폼을 입은 벨린저는 타율 0.307, 26홈런, 97타점으로 부활했다. 2024시즌을 앞두고는 3년간 8천만 달러의 계약도 맺었다.

그러나 올 시즌 벨린저는 타율 0.266, 18홈런, 78타점으로 주춤했다. 다시 '계륵'이 된 벨린저를 놓고 고민하던 컵스는 양키스로 보내기로 결정했다.

컵스는 2025시즌 벨린저의 연봉 2천750만 달러(396억 원) 중에서 500만 달러(72억 원)를 지원한다.

양키스는 내년 시즌 월드시리즈 우승을 노리는 반면 컵스는 팀을 재정비하기 때문이다.

정현규 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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