에릭손 감독. [로이터=연합뉴스]

'축구 종가' 잉글랜드의 첫 외국인 사령탑 스벤예란 에릭손 감독이 26일 별세했다고 영국 가디언이 보도했다. 향년 76세.

스웨덴 출신의 에릭손 감독은 지난 1월 췌장암 말기 진단을 받았다. 당시 그는 남은 시간이 1년 정도밖에 없다고 밝힌 바 있다.

가디언은 에릭손 감독이 월요일인 이날 아침 자택에서 가족들에게 둘러싸여 숨을 거뒀다고 전했다.

에릭손 감독은 장기간, 꾸준히, 성공적으로 경력을 이어간 감독을 꼽을 때 단연 첫손에 꼽힐 지도자다.

1977년 스웨덴 구단 데게르포르스를 맡은 것을 시작으로 2019년 필리핀 대표팀 사령탑에서 물러날 때까지 40여년 동안이나 현역 감독으로 활약했다. 이 기간 그가 지휘봉을 2년 넘게 놓았던 적은 한 번밖에 없다.

가장 빛나는 경력은 6년 동안 잉글랜드 대표팀을 지휘한 것이다.

프로팀에서 좋은 성적을 내던 그는 2001년 1월 잉글랜드 대표팀 감독으로 선임됐다. 당시 잉글랜드는 1998년 프랑스 월드컵에서 16강 탈락하고 2002 한일 월드컵 예선에서 나쁜 성적을 내는 등 분위기가 최악이었다.

잉글랜드 출신이 아닌 그를 두고 비판적 여론이 있었지만, 에릭손 감독은 특유의 냉정한 태도와 지도력으로 성과를 내며 우려를 불식했다.

2001년 9월에는 독일 뮌헨에서 열린 독일과 경기에서 5-1 승리를 지휘해 팬들의 확실한 지지를 얻어냈다.

잉글랜드는 에릭손 감독의 지도 아래 메이저 대회에서 3회 연속으로 8강에 오르는 성과를 냈다.

2002년 한일 월드컵과 2006년 독일 월드컵에서 잇따라 8강에 올랐고, 유로 2004(2004년 유럽선수권대회)에서도 8강의 성적을 냈다.

추락하던 잉글랜드를 다시 상승세로 돌려놓은 점에서 에릭손 감독은 지금까지도 대체로 좋은 평가를 받는다.

다만, 데이비드 베컴, 마이클 오언, 웨인 루니 등 '황금세대'를 지도한 만큼, 더 나은 성적을 냈어야 한다는 비판적인 평가가 나오기도 한다.

에릭손 감독은 프로 무대에서도 굵직한 성과를 냈다. 두 번째로 지휘한 클럽인 스웨덴 예테보리에서 1981-1982시즌 유럽축구연맹(UEFA)컵 우승을 지휘하며 유럽 무대에 이름을 알렸다.

이어 포르투갈 명문 벤피카를 이끌고 리그 우승 3차례, 유러피언컵 준우승, UEFA컵 준우승을 일궜다.

1984년에는 이탈리아 AS로마 지휘봉을 잡으며 빅리그에 데뷔했다. 로마와 삼프도리아, 라치오를 차례로 이끌면서 코파 이탈리아 우승 4회, 세리에A 우승 1회, UEFA 컵위너스컵 우승 1회 등 좋은 성적을 냈다.

말년에는 아시아 무대에서 감독으로 6년 활동했다. 광저우 부리와 상하이 상강을 차례로 지도하며 전북 현대, 수원 삼성 등 K리그 구단을 상대했다.

2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서는 필리핀을 이끌고 파울루 벤투 감독이 지휘하던 한국과 조별리그에서 대결(한국 1-0 승)하기도 했다.

그의 사망 소식에 에릭손 감독과 함께 했던 축구 스타들은 깊은 애도로 명장의 영면을 기원했다.

에릭손 감독과 함께 잉글랜드 대표팀의 '황금 세대'를 이끌었던 데이비드 베컴은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 지난 1월 투병 중인 에릭손 감독을 만난 영상을 올리며 추모의 글을 남겼다.

베컴은 "당신은 항상 열정적이고 배려심 깊고 침착한, 진정한 신사였다"며 "그런 모습에 감사드린다. 함께 했던 마지막 기억을 영원히 간직하겠다"고 적었다.

에릭손 감독의 지휘 아래 17세의 나이로 잉글랜드 대표팀에 데뷔했던 웨인 루니도 추모에 동참했다.

루니는 자신의 SNS에 "편히 쉬세요 감독님. 정말 특별하신 분이었다"며 "나를 도와주고 지도했던 모든 기억에 감사한다. 가족과 친지들에게 기도를 보낸다"고 애도했다.

루니는 2003년 2월 12일 17세 111일의 나이로 호주와의 평가전 후반에 에릭손 감독의 지시를 받고 교체 출전해 잉글랜드 대표팀 데뷔전을 치르며 '스타 탄생'을 알렸다.

에릭손 감독 지휘를 받으며 대표팀에서 활약한 '장신 공격수' 피터 크라우치 역시 "정말 훌륭한 사람이었다. 많은 사람이 나의 가능성을 의심할 때 에릭손 감독이 나를 대표팀에 데뷔시켜 주셨다"고 돌아봤다.

크라우치는 2005년 5월 에릭손 감독의 선택을 받고 잉글랜드 대표팀에 처음 발탁된 뒤 데뷔전을 치르며 핵심 공격수로 성장했다.

현재 잉글랜드 대표팀 주장인 해리 케인(뮌헨)도 추모 대열에 합류했다.

케인은 BBC를 통해 "에릭손 감독과 함께 뛰어볼 특권을 누리지 못했지만 그와 함께 뛰었던 많은 사람이 그를 얼마나 존경하고 좋아했는지 알고 있다"며 "그의 가족과 친지들에게 위로의 말을 전한다"고 밝혔다.

국제축구연맹(FIFA)을 이끄는 잔니 인판티노 회장은 "에릭손 감독의 사망 소식에 슬프다"며 "에릭손 감독은 위대한 혁신가이자 아름다운 경기의 진정한 대표였다. FIFA를 대표해 애도를 표한다"고 전했다.

에릭손 감독이 지휘봉을 잡았던 맨체스터 시티는 "편히 쉬소서"라고 애도했고, AS로마는 "차오(CIAO) 스벤"이라는 메시지를 남겼다.

더불어 현지시간 26일 펼쳐진 베로나와 유벤투스의 2024-2025 이탈리아 프로축구 세리에A 2라운드에서 맞붙은 양 팀 선수들은 킥오프에 앞서 에릭손 감독을 추모하는 시간을 가졌다.

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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