지난 10일 광주전에서 그라운드를 주시하는 홍명보 감독. 결국 이 경기가 홈 감독에게는 울산 지휘봉을 든 마지막 공격 경기로 남게 됐다. [한국프로축구연맹 제공]

속전속결이다. 울산 HD가 축구대표팀 사령탑으로 선임된 홍명보 감독과 상호 합의로 계약을 해지했다.

울산 구단은 11일 "홍명보 감독과 상호 계약을 해지하고 이경수 수석코치를 감독 대행으로 선임했다"고 밝혔다.

이에 따라 홍 감독에게는 10일 치러진 광주FC와 하나은행 K리그1 2024 22라운드 홈경기(0-1 패)가 울산 사령탑으로서 마지막 치른 경기가 됐다.

대한축구협회는 지난 7일 차기 사령탑으로 홍명보 감독을 선임했고, 이에 따라 홍 감독은 10일 광주FC전에 이어 13일 FC서울과 23라운드 홈 경기까지 치르고 지휘봉을 놓을 것으로 예상됐다.

하지만 울산은 홍 감독 선임 이후 팬들의 반응이 급격히 나빠진 데다, 광주FC와 22라운드 경기에서 패하면서 분위기까지 가라앉자 이번 주말 경기부터 '감독 대행 체제'로 팀을 운영하기로 결정했다.

2020년 12월 울산의 11대 사령탑으로 부임한 홍 감독은 2022년 K리그1 무대에서 울산의 17년 만의 정규리그 우승을 지휘했고, 지난해에는 창단 이후 첫 K리그1 2연패를 이끄는 성과를 냈다.

이를 바탕으로 울산은 내년 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 출전 자격까지 확보했지만 홍 감독이 대표팀 사령탑으로 선임되면서 3년 7개월의 동행에 마침표를 찍게 됐다.

울산은 당분간 이경수 수석 코치를 감독 대행으로 선임한 뒤에 차기 사령탑 후보군 찾기에 나서기로 했다.

숭실대 감독과 2019 나폴리 하계 유니버시아드 대표팀 사령탑을 맡았던 이경수 '감독 대행'은 수원 삼성 수석 코치와 스카우트로 활동하다 지난해부터 울산 수석 코치를 맡아왔다.

이례적인 빠른 계약해지는 울산이 관중들에게 환영받지 못하며 야유까지 받는 홍명보 감독과 계속 동행하는 것에 대한 부담을 느낀 것으로 풀이된다. 다만 고별전이 미리 알려지지 않고 이뤄진 모양새는 깔끔하지 못하다는 지적이다. 

추후 홍명보 감독이 대표팀 감독 자격으로 울산 경기를 점검하러 올 경우에도 이는 부담으로 작용하게 됐다.

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

<저작권자 © 스포츠타임스, 무단 전재 및 재배포 금지>