신상훈 총재 [WKBL 이현수]

신상훈 한국여자농구연맹(WKBL) 총재가 취임식을 통해 여자농구 발전을 천명했다.

신임 신상훈 총재는 3일 서울 강남구 리베라호텔 청담에서 열린 취임식에서 WKBL 제10대 총재로 공식 취임했다. 지난달 열린 WKBL 임시총회에서 3년 임기의 새 WKBL 총재로 선출된 이후 공식 행보를 시작한 것.

군산상고와 성균관대를 졸업한 신 총재는 1982년 신한은행에 입행한 뒤, 신한금융지주회사 상무와 신한은행장, 신한금융지주회사 대표이사를 지냈다. 2021년에는 금융산업공익재단 대표이사장을 맡았다.

신한은행장이던 2004년 현대 여자농구단을 인수해 신한은행 여자농구단을 창단하는 데 앞장서 농구계와도 인연이 있다.

신한은행은 안산을 홈으로 쓰던 2007년 여름리그부터 2011-2012시즌까지 리그 6연패를 달성, '레알 신한'으로 불리며 여자프로농구 명문으로 우뚝 서기도 했다.

신 총재는 "오늘의 이 자리는 저에게 과분한 영광이다. 구단주로서 다하지 못한 꿈들을 펼쳐나갈 기회가 주어졌다는 점에서 감사와 함께 무거운 책임감을 동시에 느낀다"고 소감을 밝혔다.

한국 여자농구가 "국제 경쟁력뿐만 아니라 국내 프로스포츠에서의 입지도 많이 좁아지고 있는 것이 사실"이라고 진단한 신 총재는 "빠르게 변하는 세계 농구의 흐름에 발맞춰 변화해야 할 시점에 놓였다"고 강조했다.

이어 운영 방향에 대해 밝히면서는 가장 먼저 "팬들이 찾아오는 경쟁력 있는 리그를 만들겠다"고 말했다.

2024-2025시즌 여자프로농구에선 일본여자프로농구 W리그 소속 선수를 포함해 일본 국적자를 대상으로 한 아시아쿼터 제도가 시행된다. 일본 쿼터로 출발한 상황이지만 점차적으로 대상국을 늘려갈 길을 마련하고 있다.

신 총재는 "외국인 선수와 국내 선수가 주전 자리를 두고 경쟁하는 상황이 됐다. 전력을 보강한 구단 간의 경쟁, 선수 간의 경쟁으로 리그 열기가 더 뜨거워질 것"이라면서 "향후 아시아쿼터를 더 확대해 국제감각을 가진 도전적인 리그로 변화할 것"이라고 기대했다.

이후 취재진 문답에 신 총재는 "외국인 선수가 들어와야 선수들의 기량이 높아질 것"이라며 "손흥민 선수가 아버지와 하루 1천개의 슛을 연습했다고 하는데, 우리 선수들도 기량을 높이기 위한 부단한 노력이 필요하다. 각 구단에 훈련량을 높이도록 주문할 생각"이라고 밝히기도 했다.

차별화된 이벤트와 마케팅 활동을 통한 관중 증가 의지도 드러낸 신 총재는 구체적으론 "임기 내에 지금보다는 50% 이상 관중이 더 오실 수 있게 하겠다"고 설명했다.

이어 신 총재는 "6개 구단과 함께 저변 확대 사업에 집중하고, 여자농구의 사회적인 가치를 높이며, 여성 스포츠의 중요성을 알리는 데에도 앞장설 것"이라고 덧붙였다.

그는 '7구단 창단'과 관련해서는 "현실적으론 어려운 문제고 구체적으로 말씀드리긴 어렵지만, 생각은 있다"면서 "7구단 창단을 위해 노력하겠다"고 말했다.

이날 현장에는 각 구단을 대표해 선수 6명이 참석했다. 김단비(우리은행), 박혜진(BNK), 배혜윤(삼성생명), 이경은(신한은행), 김정은(하나원큐), 염윤아(KB) 등 리그 주축 선수들이 참석해 신 총재에게 축하 꽃다발을 건넸다.

유인촌 문화체육관광부 장관은 영상 메시지로 신 총재의 취임을 축하했다.

신상훈 총재의 공식 임기가 시작되면서 여자프로농구가 관중 증대에 대한 어떤 해법을 들고 나올 것인지가 관심사로 떠올랐다. 

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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