은퇴한 이미선(왼쪽)과 변연하. (C)WKBL

[스포츠타임스=홍성욱 기자] 2016-2017 여자프로농구 시즌이 어느새 2라운드를 지나고 있다. 하지만 늘 여자농구를 지켜보는 마니아층 외에는 별반 관심이 없다. 경기력 또한 떨어졌다. 과연 해법은 있을까. 지난 주 경기를 살펴보며 구조적인 문제들을 진단해봤다.

▲ 드러난 이미선과 변연하의 빈자리

올 시즌 경기력은 지난 시즌에 비해 현저히 떨어졌다는 게 관계자들의 중론이다. 보는 재미 또한 줄었다. 여러 문제가 있지만 일명 ‘타짜’들의 퇴진 공백이 곳곳에서 드러나고 있다.

지난 시즌을 끝으로 이미선(삼성생명)과 변연하(KB스타즈)가 은퇴했다. 신정자와 하은주(이상 신한은행)도 선수생활을 마무리했다. 하지만 그들의 뒤를 이을 선수는 뚜렷하게 올라서지 못하고 있다. 4명 모두 한 시대를 풍미하고 코트를 떠났지만 주전을 빼앗긴 건 아니었다.

레전드급 선수가 빠진 뒤 포스트에는 외국인선수가 자리하며 대신했지만 앞선의 공백은 상대적으로 더 크게 느껴진다. 그러면서 픽 앤 롤(Pick-And-Roll) 같은 콤비 플레이가 실종됐다.

공이 이리 뛰고 저리 뛰는 막농구 양상인 경기도 자주 보인다. 공격 전술이 막히면서 패턴 지시나 코트 정리가 이뤄지지 않은 가운데 팀별로 에이스나 외인에 집중하는 모양새다.

이는 단시간에 해결될 문제가 결코 아니다. 경기력 회복은 시간이 필요하다. 팬들은 일정 수준 이상의 경기를 원한다. 결국 그 사이 갭은 고정팬 이탈과 신규팬 유입의 어려움으로 동시에 나타나고 있다.

KEB하나은행의 가드 김지영이 샛별처럼 등장했고, 거물 신인 박지수가 21일 소속팀인 KB스타즈에 합류한 것은 플러스 요인이다. 하지만 지난 시즌 이후 마이너스 요인이 많아 마진을 기대하기 쉽지 않은 상황이다.

키아 스톡스(왼쪽)와 엘리사 토마스. (C)WKBL

▲ 1라운드 외국인 3명의 부재

여자농구는 사실상 외국인선수 싸움이다. 외인에서 밀리면 이를 국내선수로 상쇄하기 어렵다.

특히 1라운드에서 뽑은 선수가 뛰지 못하는 팀들은 시즌 전 계획이 틀어지며 어려운 행보를 이어가고 있다. 이는 경기력 하락으로 직결된다.

신한은행이 1라운드에서 뽑은 모건 톡은 부상으로 입국 조차 하지 못했다. 알렉시즈 바이올레타마를 대체 선수로 영입했지만 퇴출이 결정된 상황이다. 신한은행은 2라운드에서 뽑은 아둣 불각의 경기력 또한 기대 이하라 힘든 시즌을 이어가고 있다.

KB스타즈도 1라운드에서 지명한 키아 스톡스가 중국으로 U턴하면서 배신 당했다. 바샤라 그레이브스가 대체 선수로 왔지만 기량이 현저히 떨어진다. 박지수의 지명으로 전력상승을 이룬 KB는 외인 날개가 꺾이며 그 효과도 반감되고 있다.

삼성생명도 1라운드 1순위인 엘리사 토마스가 왼쪽 어깨부상으로 당분간 경기에 나서지 못한다. 2라운드에서 뽑은 나타샤 하워드가 선전하고 있지만 대체 선수로 부상 기간을 채울 계획이다.

외국인 선수는 전력에서 차지하는 비중이 높다. 하지만 선발 과정부터 부상과 각종 변수들이 곳곳에 있어 실제 전력 상승으로 이뤄지기 까지는 어려움이 많다. 특히 1라운드 선발 외국인 선수가 제대로 활약하지 못하는 상황일 경우 해당 팀은 시즌을 통째로 날릴 수 있는 어려움에 직면하게 된다. WKBL리그의 질적 하락도 궤를 같이 하는 현실이다.

첼시 리. (C)WKBL

▲ 마무리되지 않은 첼시 리 사태

지난 시즌 WKBL리그의 핫이슈였던 가짜 쿼터 코리안 첼시 리의 사기극은 아직도 마무리되지 않고 있다.

첼시 리는 검찰 수사 결과 서류 위조 사실이 들통 나며 연맹 이사회에서 영구 제명됐고, 지난 시즌 개인기록과 수상기록도 모두 삭제됐다. 그러나 첼시 리가 받은 6개 트로피는 연맹으로 돌아왔다는 얘기가 없다. 신인왕, 베스트5, 득점상, 2점 야투상, 리바운드상은 물론이거니와 가장 명예롭다는 윤덕주상 트로피 마저 반납했다는 소식이 들리지 않는다.

연맹은 시상금 환수와 트토피 반환 등에 대한 추가적인 언급이 전혀 없다. 어떤 노력을 하고 있는지에 관한 중간 발표도 없었다. 이 문제는 얼렁뚱땅 넘어갈 사안이 아니다. 반드시 매듭이 지어져야 한다.

첼시 리의 소속 구단이던 KEB하나은행도 계약서에 의거, 돈을 돌려받기로 했다고 지난 7월 스포츠타임스와의 통화에서 밝혔다. 하지만 이후 진행 상황은 감감무소식이다.

첼시 리는 현재 불가리아리그에서 뛰고 있다. 상처 입은 여자농구계는 아직도 내상 치료 중에 있다. 팬들에게 기쁨을 줘야할 여자농구는 팬들의 걱정 속에 오늘도 이어지고 있다. 여자농구는 무엇으로 사는지를 연맹과 구단들은 심각하게 고민해야 할 때다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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