밴헤켄. (C)넥센히어로즈

[스포츠타임스=홍성욱 기자] 1차전 완패를 당한 넥센이 시리즈의 운명을 가를 2차전에 나선다.

넥센은 13일 고척 스카이돔에서 가진 LG와의 준플레이오프 1차전에서 0-7로 패했다. 스코어 차이도 컸고, 경기도 일방적이었다.

내용을 뜯어보면 승패는 5회초 LG 공격 때 갈렸다. 1사 2,3루에서 김용의의 2타점 적시타와 박용택의 1타점 적시타가 대본처럼 이어졌다. 스코어는 0-4로 순식간에 벌어졌다.

넥센에도 분명 기회가 있었다. 0-1로 뒤진 1회말 고종욱의 볼넷에 이어 김하성과 윤석민의 연속 안타로 1사 만루 찬스를 잡았다. 동점을 넘어 역전까지 가능한 상황이었다.

하지만 김민성의 타구가 3루수 정면으로 향했다. 5-4-3 병살타로 이닝이 종료됐다. 넥센에게 가장 뼈아픈 순간이었다.

4회말에도 넥센은 윤석민과 김민성의 연속 안타로 무사 1,2루 기회를 잡았다. 채태인의 중견수 플라이 이후 이택근의 안타로 1사 만루가 됐다. 중요한 건 박동원의 타석이었다. 동점 혹은 그 이상을 기대했지만 3루수 파울플라이로 허무하게 끝났다.

이어 나온 임병욱도 LG 선발 소사의 공을 여러 개 골라내며 끈질긴 승부를 이어갔지만 결국 삼진으로 물러났다.

염경엽 감독은 정규시즌 끝자락에도 시리즈 구상을 하며 선발진 운용에 대해 고민했다. 에이스 밴헤켄이 1차전에 나서는 게 어찌 보면 당연한 수순이었지만 나이와 상황을 고려해 고심 끝에 2차전으로 미뤘다.

플레이오프까지 생각한다면 이는 배려인 동시에 작전이었다. 1차전에 맥그레거를 올려 승리했다면 2차전 밴헤켄 카드로 분위기를 압도한다는 구상이었고, 1차전에 패한다 해도 2차전을 발판으로 반전시킬 수 있다는 계산이 깔렸다.

밴헤켄은 일본 무대에 적응하지 못했지만 구위가 떨어진 건 아니었기에 컴백 직후부터 좋은 투구를 이어갈 수 있었다.

KBO리그 복귀전인 7월 28일 선두 두산의 에이스 니퍼트와의 맞대결에서 승리하며 존재감을 과시하기도 했다. 정규시즌 12경기에서 7승 3패 평균자책점 3.38을 기록한 밴헤켄은 LG 타선과는 올 시즌 처음 만난다. 그의 어깨에 넥센의 시리즈 판도가 달려있다.

넥센 타선은 LG 선발 우규민을 상대한다. 우규민은 올 시즌 28경기에서 6승 11패 평균자책점 4.91을 기록했다. 넥센과의 시즌 2차례 대결에선 1패를 기록하고 있다.

지난 5월 21일에는 넥센 타선이 우규민을 3⅔이닝 만에 7안타(2홈런) 5실점으로 끌어내리며 승리했다. 하지만 7월 20일에는 우규민이 6이닝 6피안타(1피홈런) 3실점으로 퀄리티스타트를 기록했다. 경기에선 넥센이 7-3으로 승리했다.

오늘 경기는 넥센 입장에선 필승카드다. 벤헤켄이 나선 경기에서 패한다면 모든 구상은 물거품이 된다. 더구나 1차전에서도 완패한 상황이다.

넥센은 승리를 하는 것도 중요하지만 분위기를 확실하게 반전시킬 수 있어야 하는 2차전이다. 초반부터 타선이 활발하게 움직여 득점까지 이뤄져야 한다. 선취점을 내며 밴헤켄의 어깨를 가볍게 해주는 것이 포인트다.

넥센이 완승을 거둔다면 밴헤켄은 5차전에도 등판할 수 있어 선수단에 주는 심리적인 안정감도 커진다.

1차전 패배로 플레이오프 진출 확률 16%에 몰린 넥센. 과연 반전을 일으키며 새로운 스토리를 써내려갈 수 있을까.

모든 퍼즐은 밴헤켄의 손에서부터 시작된다.

넥센 염경엽 감독(왼쪽)이 LG 양상문 감독과 1차전 경기 전 악수를 나누고 있다. 두 사람은 고려대 선후배 사이다. (C)넥센 히어로즈

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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