우승 트로피를 든 김재희 [KLPGA 박준석]

김재희가 23번째 생일에 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 첫 우승 기쁨을 누렸다.

김재희는 10일 싱가포르의 타나메라 컨트리클럽 탬피니스 코스(파72)에서 막을 내린 KLPGA 투어 2024시즌 개막전인 하나금융그룹 싱가포르 여자오픈(총상금 110만 싱가포르달러)에서 위너로 등극했다. 

최종 4라운드에서 김재희는 보기 없이 버디 6개로 6언더파 66타를 기록했다. 최종 합계 17언더파 271타 우승이었다.

2001년 3월 10일에 태어난 김재희는 생일날 투어 첫 승을 기록하며 멋진 생일을 자축했다. 역대 KLPGA 투어에서 생일날 우승을 차지한 사례는 1997년 박세리, 2016년 김예진 이후 3번째다.

우승 상금은 19만8천 싱가포르달러(약 1억9천600만 원)다. 김재희의 2022시즌 상금 총액(1억9천904만 원)에 육박한다.

아울러 김재희는 자신의 잠재력을 믿고 올해부터 후원을 시작한 SK텔레콤에 곧바로 보답했다. 김재희의 우승은 정규투어 91번째 대회만이다.

2021시즌 슈퍼 루키로 주목받았던 김재희로서는 뒤늦은 감이 있다. 김재희는 2020년 KLPGA 2부 투어인 드림투어 3승을 거두고 상금왕에 오르는 등 화려한 시즌을 보낸 뒤 정규투어에 진입했다.

하지만 시작은 녹록지 않았다. 데뷔 시즌을 톱10 세 차례로 마감했고, 2022시즌에는 기세가 더 꺾여 톱10 한 차례에 그쳤다.

반등의 날갯짓은 지난해 시작됐다. 코칭 프로를 바꾼 뒤로 샷에 대한 불안감을 떨쳐내고 자신감을 되찾았다.

김재희는 2023시즌 준우승 2차례를 거두면서 첫 우승을 '시간 문제'로 남겨뒀다. 그리고 겨우내 기량을 잘 유지한 김재희는 2024시즌 첫 대회에서 마침내 챔피언에 올랐다.

김재희는 이날 아마추어 오수민에게 3타 차 뒤진 공동 2위로 4라운드를 시작했다. 첫 버디는 4번 홀(파3)에서 나왔다. 그린에 오른 티샷이 홀인원이 될 뻔했으나 아쉽게 홀을 살짝 비껴갔다.

김재희는 1∼3라운드 모두 버디를 잡았던 5번 홀(파5)에서 또 한 번 타수를 줄였고 6번 홀(파3)에서도 연속 버디를 낚으며 오수민과 공동 선두에 올랐다.

15세 오수민의 저력도 만만치 않았다. 오수민은 9번 홀(파3)에서 김재희와 나란히 버디를 떨어트리는 등 치열한 선두 경쟁을 펼쳤다.

김재희는 13번(파4)과 14번 홀(파3)에서 연속 버디를 낚아 단독 선두에 치고 올라섰으나 끝까지 긴장감을 늦출 수 없었다.

김재희가 15번 홀(파4)에서 버디 퍼트 기회를 놓친 반면, 오수민이 비슷한 거리에서 버디를 떨어트리며 1타 차로 추격했다. 이후 방신실도 16번 홀(파3) 버디로 공동 2위 대열에 합류했다.

하지만 승리의 여신은 김재희 쪽에 있었다. 희비는 17번 홀(파4)에서 갈렸다. 버디 기회를 잡은 방신실은 퍼트가 홀 근처에서 멈추면서 공동 선두에 오를 기회를 놓쳤다.

가까스로 파를 지켰던 김재희에게 우승의 문이 열리는 상황이었다. 오수민은 보기를 적어내 3위로 내려갔다. 방신실(16언더파 272타)은 준우승을 기록했고, 약 7년 만의 아마추어 우승을 노렸던 오수민(15언더파 273타)은 최종 3위로 대회를 마무리했다. 2008년 9월 16일생인 오수민(15년 5개월 23일)은 이날 우승했다면 KLPGA 투어 사상 네 번째로 어린 우승자로 이름을 남길 수 있었다.

패티 타와타나낏(태국)은 전예성, 노승희와 공동 4위(13언더파 275타)를 기록했다. 타와타나낏은 최근 4주간 출전한 대회에서 모두 톱10에 진입했다. 지난달 18일 유럽여자프로골프투어(LET) 대회 우승을 차지한 타와타나낏은 일주일 뒤 미국여자프로골프(LPGA) 투어 혼다 타일랜드 정상에 올랐다. 지난 3일엔 LPGA 투어 HSBC 위민스 월드 챔피언십을 공동 8위로 마쳤다.

7위는 최가빈(12언더파 276타)이다. 작년 이 대회 우승자 박지영은 공동 16위(9언더파 279타)에 머물렀다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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