방신실이 10반 홀에서 티샷을 하고 있다. [KLPGA 박준석]

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 2024시즌 개막전 첫 날 방신실이 돋보였다.

방신실은 7일 싱가포르의 타나메라 컨트리클럽 탬피니스 코스(파72)에서 막을 올린 KLPGA 투어 하나금융그룹 싱가포르 여자오픈(총상금 110만 싱가포르 달러) 1라운드에서 보기 없이 버디만 7개를 몰아쳤다.

10번 홀에서 경기를 시작한 방신실은 12번 홀(파4)에서 페어웨이를 놓치고도 버디를 낚은 이래 전반에만 버디 5개를 잡았고 후반에도 2개를 곁들였다.

방신실이 9번 홀에서 퍼트 자세를 잡고 있을 때 싱가포르골프협회(SGA) 경기위원장이 낙뢰 예보로 인한 경기 중단을 알리려던 참이었다. 그 때 SGA 경기위원장이 사이렌을 한 번에 울리지 못하고 버벅거렸다. 그 사이 방신실이 퍼터를 휘둘렀고 공은 사이렌 소리와 함께 홀 속으로 들어갔다.

경기는 방신실의 버디를 마지막으로 한국시간 오후 2시 32분부터 중단돼 5시에야 재개됐다.

방신실은 5시를 기준으로 단독 2위 서연정(6언더파)에게 1타 차 앞선 단독 선두다.

기분 좋게 1라운드를 마친 방신실은 "(9번 홀에서) 티샷하고 나서 먹구름이 몰려오길래 '빨리 쳐야겠다'고 생각했다"면서 "다행히 제가 치고 나서 (사이렌이) 울렸다. 운이 좋았다"고 웃으며 말했다.

경기 내용에 대해서도 흡족해했다. 이날 그린과 페어웨이를 놓친 홀이 각각 2개뿐이었다고 그는 복기했다. 특히 비시즌 동안 샷 정확도에 집중했던 터라 더욱 뿌듯한 성적이다.

방신실은 2023시즌 드라이브 거리 1위에 올랐으나 페어웨이 안착률은 112위에 그쳤다.

5주가량 태국에서 전지훈련을 가진 방신실은 "재작년에는 비거리 위주로 훈련을 했는데 이번엔 드라이브 정확성을 높이는 훈련을 많이 했다"면서 "스윙도 교정했고, 타깃을 정해놓고 (스윙하는) 훈련을 많이 했다"고 설명했다.

이어 "작년 경기 영상을 많이 봤는데 몸이 경직돼있더라. 리듬에 집중하며 부드러움을 가지려고 했다"고 말했다.

지난달 대만여자프로골프(TLPGA) 투어 대회에 출전했던 그는 "저보다 (비거리가) 50ｍ 정도 더 나가는 선수들이 진짜 많더라"면서 "골프에서 거리가 꼭 중요하진 않음을 느꼈다. 거리에 대한 미련을 내려놨다"고 말했다.

샷뿐만 아니라 시즌 성적에도 안정감을 더하려 한다. 방신실은 데뷔 시즌 다승(2승)에 성공했으나 25개 대회 중 7차례 컷 탈락했다.

방신실은 "작년 중반부에 기복이 좀 있었던 만큼 올해는 꾸준히 하는 것을 목표로 하고 있다"면서 "톱 10에 최대한 많이 드는 것이 목표다. 더 욕심을 가진다면 작년보다 더 많은 우승을 하는 것"이라고 말했다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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