이예원.(C)KLPGA

한국여자프로골프(KLPGA) 투어가 오는 7일 싱가포르에서 2024시즌의 문을 활짝 열어젖힌다.

KLPGA 투어는 7일부터 나흘간 싱가포르의 타나메라 컨트리클럽 탬피니스 코스(파72/6,548야드)에서 하나금융그룹 싱가포르 여자오픈(총상금 110만 싱가포르 달러)을 개최한다.

KLPGA 투어 시즌 개막전이 3월에 열리는 것은 2007시즌 이후 17년 만이다. 2020시즌까지는 직전 해 12월에 중국, 베트남 등지에서 개막전을 열었고, 2021시즌과 2022시즌에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 그해 4월 제주도에서 열린 롯데렌터카 여자오픈이 시즌 첫 대회였다.

2023시즌에는 이 대회를 통해 '12월 해외 개막전'이 재개된 바 있다. 올해는 3월에 대회가 열리면서 시즌 개막전이 봄에 열리게 됐다. 

이번 대회는 2023시즌 최종전으로부터 4개월이 흐른 만큼 겨우내 체력을 회복하고 기량을 가다듬었을 투어 선수들의 활약이 기대를 모은다. 

특히 상금왕과 대상, 최저타수상을 휩쓸며 최고의 한 해를 보냈던 이예원이 정규투어 3년 차에서도 천하를 이어갈 수 있을지가 관심하다. 

도전자들도 즐비하다. 생애 첫 시즌 3승을 이루고 통산 7승을 쌓은 박지영은 디펜딩 챔피언 자격으로 출전한다. 

박지영은 지난 시즌 대회에서 최종 3라운드 경기가 현지 낙뢰로 취소됨에 따라 2라운드까지의 성적으로 행운 섞인 우승을 거뒀다.

이예원과 박지영을 꺾고 다승왕(4승)에 올랐던 임진희는 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 바쁜 데뷔 시즌을 보내고 있다. 

신인왕을 거머쥔 김민별을 비롯해 방신실, 황유민 등 2023시즌 루키 3인방은 이제 어엿한 2년 차로 코스를 밟는다.

대세였다가 페이스가 떨어진 박민지는 절치부심의 자세로 2024시즌을 맞이한다. 2021년과 2022년 연달아 6승씩 거뒀던 박민지는 지난해 두 번의 타이틀 방어에 만족해야 했다.

2021년 LPGA 투어 신인왕 출신의 패티 타와타나낏(태국)도 출전한다. 타와타나낏은 지난달 유럽여자프로골프(LET) 아람코 사우디 레이디스 인터내셔널과 LPGA 투어 혼다 LPGA 타일랜드에서 정상에 올랐다.

아마추어 국가대표 이효송과 오수민도 프로 선수들과 기량을 겨룬다. 미국주니어골프협회(AJGA) 랭킹 69위의 교포 에스더 권도 초대받았다.

이 대회는 싱가포르골프협회(SGA)가 공동 주관한다. KLPGA 79명, SGA 29명 등 아시아·태평양 지역 선수 108명이 참가한다.

대회포스터 [KLPGA 제공]

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

<저작권자 © 스포츠타임스, 무단 전재 및 재배포 금지>