8강 진출 확정 직후 환호하는 타지키스탄 선수들 [로이터=연합뉴스]

돌풍의 팀 타지키스탄이 '벤투호' 아랍에미리트(UAE)를 승부차기 끝에 물리치고 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강에 올랐다.

타지키스탄은 28일(이하 현지시간) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 UAE와 연장전까지 120분 동안 1-1로 승부를 가리지 못하고 승부차기에서 5-4로 이겼다.

축구 변방인 중앙 아시아 나라 사이에서도 크게 두각을 나타내지 못하던 타지키스탄은 이로써 사상 처음으로 아시안컵 8강에 올랐다. 타지키스탄이 아시안컵 본선에 오른 것부터가 처음 있는 일이다.

국제축구연맹(FIFA) 106위인 타지키스탄은 개최국 카타르(58위), 중국(79위), 레바논(107위)과 함께 A조로 묶여 치른 조별리그에서는 카타르(승점 9)에 이은 2위(승점 4)로 16강에 올랐다.

타지키스탄은 29일 열리는 이라크-요르단 경기 승자와 내달 2일 8강전을 치른다. 만약 여기서도 이긴다면, 한국과 준결승에서 맞대결을 펼치게 될 가능성이 있다.

2015년 호주 대회와 2019년 UAE 대회에서 잇따라 준결승에 오른 UAE는 3개 대회 연속 4강행을 이루는 데에 실패했다.

2022 카타르 월드컵에서 한국을 16강에 올려놔 주가를 한껏 끌어올린 파울루 벤투 감독은 지난해 7월 UAE 지휘봉을 잡고서 처음 도전한 메이저 대회를 씁쓸하게 마쳤다.

타지키스탄은 전반 30분 바흐다트 하노노프가 왼쪽에서 올라온 대각선 크로스를 방향만 바꾸는 헤더로 마무리해 선제골을 뽑았다. 그러나 후반 50분 UAE가 할리파 알하마디의 헤더로 동점을 만들어 승부는 연장전으로 치달았다.

연장전 30분 동안 양 팀 모두 득점하지 못한 가운데 승부차기에서 키커 5명 모두가 성공한 타지키스탄이 2번 키커 카이우 켄두가 실축한 UAE를 물리치고 8강행 티켓을 손에 넣었다.

벤투 감독 [AP=연합뉴스]

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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