사우디아라비아 만치니 감독 [AFP=연합뉴스]

클린스만호의 아시안컵 16강 상대가 중동의 강호 사우디아라비아로 확정됐다.

사우디아라비아는 26일(이하 한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 F조 마지막 3차전에서 태국과 0-0으로 비겼다.

이로써 64년 만에 아시안컵 우승에 도전하는 한국의 16강 토너먼트 첫 상대는 사우디로 정해졌다.

앞서 한국이 E조 2위로 조별리그를 마친 가운데, 사우디가 F조 1위(승점 7·2승 1무)를 하면서 두 팀이 8강 진출을 다투게 됐다. 사우디는 태국과 비기기만 해도 조 1위에 오르는 상황이었다. 

사우디는 전반 12분 압둘라 라디프가 찬 페널티킥이 선방에 막히는 불운에 승리는 놓쳤다.

한국과 사우디의 16강전은 오는 31일 새벽 1시 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린다.

에듀케이션 시티 스타디움은 한국이 16강까지 올랐던 2022 카타르 월드컵에서 조별리그 3경기를 모두 치른 경기장이다.

한국의 상대인 사우디는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 56위로 23위인 한국보다 33계단 낮은 상황. 하지만 중동에서 전통적인 강호로 군림해온 만만치 않은 상대다. 현재 중동 국가 중 FIFA 랭킹이 이란(21위) 다음으로 높다.

카타르 월드컵에서는 최종 우승을 차지한 아르헨티나에 조별리그 1차전에서 2-1 깜짝 승리를 거두는 저력을 보여주기도 했다.

특히, 이탈리아 대표팀, 잉글랜드 프리미어리그 명문 맨체스터 시티를 지휘한 '명장' 로베르토 만치니 감독이 지난해 8월부터 사우디를 지휘하고 있다.

한국은 사우디와 역대 전적에서 5승 8무 5패로 팽팽하다. 가장 최근 맞대결인 지난해 9월 평가전에서는 한국이 조규성(미트윌란)의 골로 1-0 승리를 거둔 바 있다. 

한국은 이 경기를 포함해 사우디전 최근 5경기(2승 3무에서) 무패를 기록 중이다.

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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