19일 오후 강원도 강릉시 스피드스케이트 경기장에서 2024 강원 동계청소년올림픽 개회식이 열리고 있다. (강릉=연합뉴스)

2018 평창 동계올림픽의 유산을 살린 2024 강원 동계청소년올림픽이 19일 오후 강릉 스피드스케이트장과 평창돔에서 이원으로 동시에 열린 개회식으로 14일간의 열전을 시작했다.

윤석열 대통령, 국제올림픽위원회(IOC) 토마스 바흐 위원장, 유인촌 문화체육관광부 장관, 최종구 강원 2024 조직위원회 대표위원장 등은 강릉에서 열린 개회식에 참석해 조국을 대표해 강원도를 찾은 전 세계 미래의 올림피언들을 환영하고 이들의 선전을 격려했다.

강릉 스피드스케이트장 빙판 위에 일자로 길게 설치된 특설 무대를 중심으로 78개 출전국 선수들이 양쪽으로 나눠 앉았고, 카운트다운과 함께 강한 비트의 춤과 음악이 어우러진 '열정의 시작'이라는 주제의 첫 번째 문화 공연이 강원 2024의 문을 열었다.

윤 대통령과 바흐 위원장이 자리를 가득 메운 9천명의 관객에게 손을 흔들며 인사했고, 태극기 입장과 게양, 선수단 입장이 이어졌다.

근대 올림픽이 처음으로 열린 그리스가 가장 먼저 국기를 들고 입장했고, 우리나라 한글 자음 순서에 따라 나이지리아가 뒤를 이었다.

선수들이 한꺼번에 쏟아져 나오던 이전 대회와 달리 이번에는 각 나라 기수 1명 또는 남녀 기수 2명이 국기를 흔들며 패션쇼를 하듯 중앙 무대를 거니는 식으로 진행됐다.

아시아 대륙에서 처음으로 열린 동계 청소년올림픽에 78개 나라에서 온 1,802명의 선수가 출전했다. 알바니아 선수가 건강 문제로 불참하면서 참가국과 출전자 수가 하나씩 줄었다.

참가국 중 가장 많은 102명의 선수를 파견한 대한민국이 마지막인 78번째 태극기를 펄럭이며 입장하자 강릉 스피드스케이트장을 가득 메운 관객과 LED 화면으로 중계 영상을 본 평창돔의 관중은 일제히 박수갈채를 보내며 뜨겁게 선수들을 맞이했다.

윤석열 대통령의 개회 선언과 함께 본격적인 문화 공연이 이어졌다. 개회식 공연은 강원도 소녀 '우리'가 무한한 잠재 공간인 우주로 잊고 있던 꿈을 좇아 상상 여행을 떠나 자신만의 소우주를 완성한다는 스토리로 꾸며졌다.

청소년들이 자신의 가능성과 스스로 빛나는 존재임을 깨닫고 서로 함께 빛나는 순간을 만들어가자는 메시지가 최첨단 기술을 등에 업고 생생하게 표현돼 전 세계로 퍼져나갔다.

2018 평창 동계올림픽 남자 스켈레톤 금메달리스트 윤성빈의 손에서 개회식의 하이라이트인 성화 점화 행사가 시작됐다.

개회식 초반 평창돔에서 출발해 강릉으로 향한 윤성빈은 지적발달 장애를 딛고 전국장애인동계체육대회에서 메달을 획득해 희망과 도전 정신을 알린 쇼트트랙 박하은·가은 자매에게 성화를 넘겼다.

이어 우리나라 선수로는 최초로 동계올림픽 두 종목(쇼트트랙·스피드스케이팅)에 출전한 박승희가 세 번째 주자로 나섰다.

강원 2024의 성화 최종 점화자는 우리나라 동계 스포츠를 이끌어 갈 유망주인 프리스타일 스키의 이정민(강릉중앙고)이 맡았다. 이정민은 지속 가능한 올림픽을 목표로 개회식 공연 연출팀이 동계 청소년올림픽 사상 최초로 도입한 디지털 성화대에 불을 붙여 대회의 시작을 알렸다.

강원 2024는 1988년 서울 하계올림픽, 2018 평창 동계올림픽을 이어 우리나라에서 세 번째로 열린 올림픽이다. 평창의 유산은 6년 만에 다시 세계의 시선을 강원도로 끌어모았다.

강원 2024는 유럽을 벗어나 처음으로 열리는 동계 청소년올림픽이다. 1∼3회 대회는 오스트리아 인스브루크(2012년), 노르웨이 릴레함메르(2016년), 스위스 로잔(2020년)에서 열렸다.

선수들은 20일부터 2월 1일까지 강릉, 평창, 정선, 횡성 4개 지역에서 열리는 7개 경기, 15개 종목, 81개 세부 종목 경기에 출전해 기량을 겨루고 우애를 나눈다. 강릉에서는 빙상과 아이스하키, 컬링 경기가 열리며, 평창에서는 썰매 종목과 바이애슬론, 크로스컨트리 경기가 치러진다. 정선에서는 알파인 스키, 횡성에서는 스노보드 경기가 관중을 기다린다.

전 경기는 무료로 관전할 수 있으나 더 나은 환경에서 관전할 수 있도록 강원 2024 조직위는 미리 예매할 것을 권장했다.

문화·교육 올림픽을 표방한 청소년올림픽의 취지를 살리고자 강원 2024 조직위는 경기장 주변에 다양한 스포츠·문화 체험 공간을 마련하고 오케스트라, 클래식, 무용, K팝 등 품격 높은 문화 공연도 준비했다.

19일 오후 강원도 강릉시 스피드스케이트 경기장에서 열린 2024 강원 동계청소년올림픽 개회식에서 78개국의 참가국기가 입장하고 있다. (강릉=연합뉴스)

정현규 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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