토트넘에 임대로 영입된 공격수 티모 베르너 [로이터=연합뉴스]

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘이 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 참가하는 손흥민의 공백을 메울 공격 자원으로 티모 베르너(독일)를 임대로 영입했다.

토트넘은 10일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "RB 라이프치히(독일)로부터 베르너를 임대로 영입했다"라며 "베르너는 이번 시즌이 끝날 때까지 토트넘에서 뛴다. 임대 계약 종료 이후 완전 이적 옵션도 포함됐다"라고 발표했다.

등번호 16번을 배정받은 베르너는 아시안컵 일정 때문에 한국 축구대표팀에 차출된 '핵심 공격수' 손흥민의 공백을 채우는 역할을 맡았다.

손흥민은 이번 시즌 EPL에서 12골 5도움으로 팀 내 최다 득점을 책임지고 있어 이를 대체해야 하는 베르너의 어깨는 더욱 무거울 수밖에 없다.

독일 축구대표팀에서 24골(57경기)을 기록한 베르너는 17세의 나이로 2013년 슈투트가르트(독일)에서 프로에 데뷔해 2016∼2020년 라이프치히에서 뛰며 놀라운 득점력을 선보였다.

2019-2020시즌엔 독일 분데스리가에서 28골을 터트려 당시 뮌헨 소속으로 득점왕에 오른 로베르트 레반도프스키(34골)에 이어 득점 2위를 차지하기도 했다.

베르너는 2020년 첼시(잉글랜드)에 입단하며 EPL에 도전했지만, 별다른 활약을 보여주지 못하고 2022년 8월 라이프치히로 복귀했다.

이번 시즌에는 팀 내 경쟁에서 밀려 정규리그 8경기에서 2골만 기록 중이고, 최근 독일 대표팀 소집 명단에서도 빠지면서 위기를 느끼는 상태다.

출전 시간이 필요한 베르너는 이번 토트넘 임대를 통해 재도약하겠다는 각오다. 베르너는 토트넘 홈페이지를 통해 "빅 클럽에 합류하게 돼 행복하다"라며 "여기에서 최고의 선수로 거듭나겠다"고 다짐했다. 

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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