샌프란시스코, SNS 통해 이정후 영입 공식 발표 [샌프란시스코 자이언츠 인스타그램 캡처]

이정후가 한국인 역대 포스팅(비공개 경쟁입찰) 최고액 기록을 쓰며 빅리그 입성의 꿈을 이뤘다.

샌프란시스코 자이언츠는 15일(한국시간) 구단 공식 소셜네트워크서비스(SNS)에 "이정후 선수, 샌프란시스코 자이언츠에 온 걸 환영합니다"라고 영어와 한글로 환영 인사를 하며, 이정후의 영입을 공식 발표했다.

구단은 아직 구체적인 계약 내용을 공개하지 않았지만, MLB닷컴, 뉴욕 포스트, 디애슬레틱 등 복수의 미국 현지 언론이 이정후의 계약 규모를 '6년 총 1억 1,300만 달러(약 1,484억 원)'로 보도했다. 4년 뒤 옵트아웃(구단과 선수 합의로 계약 파기)할 수 있는 조항도 포함된 것으로 알려졌다.

이정후는 포스팅으로 미국프로야구 메이저리그에 진출한 한국 선수 최고액 기록을 경신했다. 류현진은 2013년 로스앤젤레스 다저스와 6년간 3, 600만 달러(연평균 600만 달러)에 계약하며 한국프로야구를 거쳐 미국 메이저리그로 직행하는 첫 사례를 만들었다. 종전 한국 선수 최대 규모 포스팅 계약이었다.

타자 중에서는 이정후의 절친한 선배인 김하성(샌디에이고 파드리스)이 2021년 샌디에이고와 한 4년 2,800만 달러(연평균 700만 달러) 계약이 최대 규모였다. 연평균 보장액은 김하성이 류현진보다 높다.

이정후는 총액과 평균 연봉(1,883만달러)에서 류현진과 김하성에 앞선다.

한국인 빅리거 자유계약선수(FA) 계약으로 시야를 넓혀도 이정후는 역대 총액 2위, 평균 연봉 2위가 된다. 추신수는 2014년 텍사스 레인저스와 7년 1억3천만 달러에 계약했다. 연평균 금액은 당시 추신수가 1천857만 달러로, 1천883만달러의 이정후가 더 높다.

류현진은 2020년 토론토 블루제이스와 4년 8천만 달러에 FA 계약을 했다. 한국인 빅리거 평균 연봉(2천만 달러) 최고 기록이다.

이정후는 계약 총액은 추신수에 이은 2위, 평균 연봉은 류현진 다음으로 높은 계약을 체결했다.

이정후는 현역 한국 최고 타자다. 2017년 프로 생활을 시작해 올해까지 884경기에 출전해 타율 0.340, 65홈런, 515타점, 69도루, OPS(출루율+장타율) 0.898을 기록했다. KBO리그 3천 타석 이상 들어선 선수 중 최고 타율을 자랑한다.

올 시즌에는 발목 부상 탓에 86경기에만 출전했다. 2023년 성적은 타율 0.318, 6홈런, 45타점이다. 하지만, 샌프란시스코 구단은 이정후의 부상 전 모습을 기억했다. 최근 이정후는 부상에서 완전히 회복하기도 했다.

피트 퍼텔러 샌프란시스코 단장은 지난 10월 서울 고척스카이돔을 찾아 이정후의 플레이를 눈에 담았다.

MLB닷컴은 "이정후는 '바람의 손자'라고 불리기도 한다. 그의 아버지(이종범 전 LG 트윈스 코치)의 별명이 '바람의 아들'이기 때문"이라고 소개했다.

이정후는 미국 동부 시간으로 지난 5일 오전 8시(한국시간 5일 오후 10시)부터 MLB 구단과 협상할 수 있는 신분이 됐다. 계약 완료 시한은 미국 동부 시간으로 내년 1월 3일(한국시간 1월 4일)이었다. 하지만, 이정후는 포스팅 공시 후 일주일을 막 넘긴 시점에 샌프란시스코와 입단 합의했고, 열흘 만에 계약을 공식 발표했다. 그만큼 샌프란시스코는 이정후 영입을 간절히 바랐다.

이정후의 샌프란시스코 입단이 공식 발표되면서 2024시즌 메이저리그 활약상에 대한 관심도 높아지고 있다. 

정현규 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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