현지에서 훈련하고 있는 울산 선수들. (C)프로축구연맹

2년 연속 K리그1 정상에 오른 울산 현대가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 제패를 향한 발걸음도 이어간다.

홍명보 감독이 이끄는 울산은 7일 말레이시아 조호르바루에서 2023-2024 AFC 챔피언스리그 조별리그 I조 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)과 원정 경기를 치른다.

지난달 이미 K리그1 우승을 확정한 울산은 한결 가벼운 마음으로 AFC 챔피언스리그에 전념할 수 있게 됐다. 울산은 10월 24일 조호르와 치른 홈 경기에서 3-1로 이겨 이번 경기에서 2연승을 노린다.

10월 29일 대구FC를 2-0으로 물리치고 K리그 우승 축배를 든 이후 1주일 넘게 휴식기를 가져 선수단의 전체적인 컨디션도 나쁘지 않다.

2승 1패의 울산은 3승의 가와사키 프론탈레(일본)에 이어 2위를 달리고 있다. 조 3위 조호르(1승 2패)와 맞대결에서 2연승을 거두면 순위 경쟁에서도 더욱 유리한 고지를 점할 수 있다.

G조의 인천 유나이티드는 7일 산둥 타이산(중국)과 원정 경기에 나선다. 산둥은 한국 국가대표와 K리그 전북 현대를 지휘했던 명장 최강희 감독이 이끄는 팀이다. 인천은 10월 25일 산둥과 홈 경기에서 0-2로 패배해 이번에 설욕을 노린다.

산둥에서 뛰는 벨기에 국가대표 출신 미드필더 마루안 펠라이니가 당시 한 골을 터뜨렸다. G조는 인천과 산둥, 요코하마(일본) 등 세 팀이 2승 1패로 혼전 중이라 인천으로서는 산둥 원정 승리가 절실하다.

8일에는 J조의 포항 스틸러스가 '디펜딩 챔피언'인 우라와 레즈(일본)를 포항으로 불러 홈 경기를 치른다. 10월 말 일본 원정에서 2-0으로 승리, 3승으로 조 선두를 달리는 포항은 이날 경기에서도 이기면 4승으로 선두 굳히기에 들어갈 수 있다.

포항은 4일 열린 대한축구협회(FA)컵 결승에서 전북 현대를 4-2로 꺾고 우승한 상승세를 AFC 챔피언스리그에서도 이어갈 태세다.

F조 전북은 8일 라이언시티를 상대로 싱가포르 원정 경기에 나선다. 전북은 10월 말 라이언시티와 홈 경기에서 3-0 승리를 거뒀다.

라이언시티에는 16일 한국 대표팀과 2026년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 첫 경기를 치르는 싱가포르 국가대표가 다수 포진해 있다.

F조에서는 2승 1패 전북이 2위, 3승의 방콕 유나이티드(태국)가 1위를 달리고 있다.

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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