우승트로피를 들고 포즈를 취하는 임진희. (C)KLPGA 박준석

임진희가 최종 라운드 대역전극을 펼치며 한국여자프로골프(KLPGA)투어 시즌 3승 고지에 올랐다.

임진희는 22일 경기도 양주시 레이크우드 컨트리클럽 물길·꽃길(파72)에서 열린 KLPGA투어 상상인·한국경제TV 오픈(총상금 12억 원) 최종 라운드에서 7언더파 65타를 쳐 4라운드 합계 13언더파 275타로 우승했다.

5월 NH투자증권 레이디스 챔피언십, 8월 제주 삼다수 마스터스에 이어 시즌 세 번째 우승이자 통산 5승째다. 올 시즌 KLPGA투어에서 3승을 거둔 선수는 박지영, 이예원에 이어 임진희가 세 번째다.

2021년 BC카드 ·한경 레이디스컵에서 생애 첫 우승을 올리기 전까지 무명이나 다름없던 임진희는 작년 맥콜·모나파크 오픈에서 통산 2승을 올린 뒤 이번 시즌에는 최고 선수 자리를 다투는 정상급 선수로 거듭났다.

우승 상금 2억1천600만 원을 받은 임진희는 상금랭킹 3위(9억506만 원)로 올라섰고 대상 포인트에서는 2위로 상승했다.

선두 임희정에 4타 뒤진 공동 5위로 최종 라운드에 나선 임진희는 보기 없이 버디 7개를 쓸어 담아 역전극을 펼쳤다.

임진희가 이날 써낸 65타는 2015년 YTN 볼빅 여자오픈 때 장하나와 최은우, 그리고 이번 대회 1라운드 때 임희정 등이 각각 쳤던 코스 레코드 타이기록이다.

임진희는 "우승은 기대하지 않았는데 운이 따랐다"고 자세를 낮췄다.

이어 "티샷 실수가 몇 번 있었는데 다행히 두 번째 샷을 잘 쳤고, 그린에서 퍼트가 잘 됐다"는 임진희는 "전에는 비거리를 늘리기 위해 노력했는데 이번 시즌을 대비해서는 퍼트 연습에 공을 들인 효과를 봤다"고 말했다.

오는 12월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 퀄리파잉 시리즈 최종전에 나설 예정인 임진희는 "더 늦기 전에 미국 무대에 도전하고 싶다"면서 "올해는 다승왕과 대상이 가능하다면 노려보겠다"고 포부를 밝혔다.

이날 경기에서 임진희는 5번 홀까지 3타를 줄였지만 우승 가능성은 크지 않았다. 임희정에 1타차 2위로 최종 라운드에 나선 이소미가 10번 홀까지 3타를 줄여 3타차 선두를 내달렸기 때문이다. 임진희는 이예원, 김민선, 송가은 등 4명의 공동 2위 그룹의 일원이었을 뿐이었다.

그러나 임진희는 11번 홀(파4)과 12번 홀(파3) 연속 버디로 이소미에 1타차로 빠짝 따라붙으며 우승 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다.

15번 홀(파4) 버디로 공동 선두로 올라선 임진희는 이소미가 17번 홀(파5)에서 1타를 잃은 틈에 1타차 선두로 올라섰다. 임진희는 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 홀 2ｍ에 붙여 버디를 잡아내 쐐기를 박았다.

임진희는 "연장이라도 가려면 꼭 버디를 잡아야겠다고 마음먹었다"면서 "우승 퍼트가 될 줄은 몰랐다"고 말했다.

1년 4개월 만에 통산 6승을 바라봤던 임희정은 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄였지만, 임진희의 기세에 밀려 시즌 최고 성적인 준우승(12언더파 276타)에 만족해야 했다.

임희정은 13번 홀까지 1타를 잃어 우승 경쟁에서 탈락했다가 14번 홀(파4)에서야 첫 버디를 잡아냈고 17, 18번 홀 연속 버디로 살아났지만 1타가 모자랐다.

올해 준우승 두 번에 3위 세 번을 포함해 10번이나 톱10에 들고도 우승 문턱을 넘지 못했던 이소미는 한때 3타차 단독 선두를 달렸자만 마지막 고비를 또 넘지 못했다. 이소미는 2언더파 70타를 쳐 3위(11언더파 277타)로 대회를 마쳤다.

상금과 대상, 평균타수 1위 이예원은 4언더파 68타를 때려 지한솔과 함께 공동 6위(10언더파 278타)에 올랐다.

이날 대회가 열린 레이크우드 컨트리클럽에는 1만여명의 갤러리가 몰렸다. 대회조직위원회는 나흘 동안 2만5천여명의 관객이 입장했다고 밝혔다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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