지난해 중국 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터 다목적홀에서 열린 하얼빈 동계아시안게임 쇼트트랙 여자 500m 결승에서 금메달을 획득한 최민정, 은메달을 획득한 김길리, 동메달을 획득한 이소연이 태극기를 들고 세리머니를 하고 있다. (하얼빈=연합뉴스)

2026년 스포츠 빅이벤트 가운데 가장 먼저 팬들을 찾아가는 대형 국제 대회는 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이다.

25번째 동계 올림픽인 이 대회는 2월 6일부터 2월 22일까지 이탈리아 밀라노와 코르티나담페초 등에서 펼쳐진다.

1956년 코르티나담페초, 2006년 토리노 대회에 이어 20년 만이자 3번째로 동계 올림픽을 개최하는 이탈리아는 '지속 가능성'에 초점을 맞추고 종목별 개최지를 밀라노, 밀라노에서 400㎞가량 떨어진 코르티나담페초 외에 다양한 곳에 분산해 대회를 연다.

신설된 산악스키를 포함해 이번 올림픽엔 8개 종목, 16개 세부 종목에 총 116개의 금메달이 걸려 직전 베이징 동계 올림픽(109개)보다 7개 늘었다.

베이징 대회에서는 금메달 2개와 은메달 5개, 동메달 2개를 따내 종합 순위 14위에 올랐던 우리나라는 메달 종목 다변화와 함께 '톱10 복귀'에 도전한다.

한국이 동계 올림픽 메달 집계 톱10에 든 건 2018년 평창 대회 7위(금5·은8·동4)가 마지막이며, 외국에서 열린 대회로는 2010년 밴쿠버 대회 5위(금6·은6·동2)가 최근 사례였다.

대표적인 '효자 동계 종목'인 쇼트트랙과 스피드 스케이팅의 활약이 단연 주목된다.

쇼트트랙의 간판 최민정(성남시청)은 한국 선수 동계 올림픽 최다 금메달(4개)과 동·하계를 통틀어 최다 메달(6개)에 도전하며, 최민정과 여자부 '쌍두마차'로 성장한 김길리(성남시청), 남자부의 신성 임종언(노원고) 등도 기대주다.

스피드 스케이팅에선 여자 단거리 대표주자 김민선(의정부시청)과 차세대 에이스로 떠오른 이나현(한국체대)이 선봉에 선다.

여기에 피겨 스케이팅 남자 싱글의 차준환(서울시청), 스노보드 하프파이프 최가온(세화여고) 등도 메달 후보로 기대를 모은다.

스켈레톤 정승기(강원도청)를 필두로 한 썰매 종목, 세계 랭킹 3위인 여자 컬링 등도 시상대를 노린다.

스노보드 하프파이프 여자부에서 최가온과 금메달을 다툴 것으로 예상되는 클로이 김, '신구 스키 여제' 미케일라 시프린과 린지 본(이상 미국), 12년 만에 올림픽에 돌아오는 북미아이스하키리그(NHL) 선수들 등 해외 스타들의 활약도 관심을 끌고 있다.

이진원 기자  press@thesportstimes.co.kr

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