도루한 김하성. [AP=연합뉴스]

탬파베이 레이스의 내야수 김하성이 경기 초반 조기 교체됐다.

김하성은 22일(한국시간) 미국 플로리다주 탬파 조지 M. 스타인브레너 필드에서 열린 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 화이트삭스와 홈 경기에 6번 타자 유격수로 선발 출전해 0-6으로 뒤진 4회초 수비를 앞두고 벤치로 물러났다.

그는 이날 0-3으로 뒤진 2회말 선두 타자로 나와 볼넷을 얻은 뒤 2루 도루에 성공하는 등 활발하게 그라운드를 누볐다.

그러나 0-5로 벌어진 3회초 수비 1사 1, 3루 위기에서 다소 아쉬운 수비를 했다. 화이트삭스 콜슨 몽고메리는 1루 땅볼을 쳤고, 2루를 커버한 김하성은 1루수의 송구를 받아 선행주자를 포스 아웃 처리했다.

이후 1루로 송구해 더블 플레이를 시도했으나 송구가 옆으로 살짝 빗나가면서 병살로 이어지지 못했다. 이때 3루 주자가 홈을 밟아 스코어는 0-6으로 벌어졌다.

3회말 공격을 삼자범퇴로 마친 탬파베이 구단은 4회초 수비 시작과 동시에 김하성 대신 호세 카바예로스를 투입했다.

김하성은 1타석 1볼넷, 1도루로 경기를 마쳤다. 시즌 타율은 0.226을 유지했다.

김하성의 교체 이유는 허리 통증이었다. 경기를 마친 뒤 김하성은 MLB닷컴과 인터뷰에서 "(도루) 슬라이딩할 때 강하게 조이는 느낌이 들더라"라며 "경기를 이어가려 했지만 여의치 않았다. 일단 내일까지는 지켜봐야 정확한 몸 상태를 알 수 있을 것 같다. 통증은 비슷한 상태"라고 덧붙였다.

김하성은 잦은 부상에 답답함을 감추지 않았다. 그는 "그동안 재활 훈련과 러닝 훈련, 컨디셔닝 훈련 등을 충실히 했다"며 "이번이 힘든 시기를 극복하는 마지막 상황이 되길 바란다"고 말했다.

김하성은 샌디에이고 파드리스에서 뛰던 지난해 8월 경기 중 오른쪽 어깨를 다쳐 10월 수술을 받았고, 복귀를 앞둔 지난달 오른쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 훈련을 중단했다.

그리고 복귀전인 지난 5일 미네소타 트윈스전에서 도루하다가 오른쪽 종아리를 다쳤고, 복귀한 뒤 다시 허리 통증을 호소했다.

케빈 캐시 탬파베이 감독도 답답하기는 마찬가지다. 캐시 감독은 김하성에 관해 "정확한 컨디션은 내일 알 수 있을 것 같다"며 "현재 부상 선수가 속출하고 있는데, 힘든 시기를 잘 넘겨야 할 것 같다"고 말했다.

탬파베이는 최근 주전 2루수 브랜던 로가 족저근막염으로 전력에서 이탈했다.

여기에 주전 유격수 김하성이 빠지면 센터라인이 뿌리째 흔들린다. 김하성의 부상 정도와 회복 속도에 이목이 쏠린 이유다.

이날 탬파베이는 3-8로 져 2연패를 당했다.

MLB닷컴은 "탬파베이가 올 시즌 아메리칸리그 동부지구 4위에 머물러있지만, (총 3장이 주어지는) 와일드카드 순위에서 3위 보스턴 레드삭스를 1.5경기 차로 쫓고 있어서 포스트시즌 진출을 포기하긴 이르다"며 "주축 내야수들의 부상 회복 속도가 팀 동력에 상당한 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 내다봤다.

정현규 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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