인터뷰하는 강소휘. [진천=홍성욱 기자]

2025년 국가대표팀의 시간이 시작됐다.

모랄레스 감독이 이끄는 한국 여자배구 대표팀은 2025 FIVB(국제배구연맹) VNL(발리볼네이션스리그)에 참가한다.

이번 VNL에서 최하위를 할 경우, 강등 이슈와 마주하게 된다. FIVB가 2026 VNL부터 참가국 수를 늘리는 방안도 검토중이지만 아직 확정되지는 않았다. 현 제도가 그대로 유지된다면 한국은 최하위를 면해야 계속 VNL에 잔류하며 세계와 어깨를 겨룰 수 있다.

특히 이번 대표팀은 주장이 강소휘로 바뀌었다. 김연경에 이어 박정아를 거쳐 강소휘까지 아웃사이드히터 주장 체제가 이어지고 있다.

23일 충청북도 진천선수촌에서 열린 국가대표팀 미디어데이에서 캡틴 강소휘는 “이전에 주장을 했던 언니들이 모두 잘해주셨어요. 대단한 언니들이셨죠. 제 부담도 커졌습니다. 책임감이 무겁습니다. 그래도 강소휘 다운 모습으로 잘 이끌어가겠습니다”라고 말했다.

이어 “부주장 (김)다인이와 많은 얘기를 나누고 있어요. 고참들끼리 잘 끌고 가야 한다는 다짐을 했지요. 다음 VNL에 꼭 참가할 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 주차별 1승을 목표로 뛰겠습니다”라며 의지를 보였다.

현재 대표팀 분위기는 정중동(靜中動)이다. 차분한 가운데 역동성을 내포하고 있다. 강소휘는 “중요한 대회가 코앞이다보니 마냥 웃으며 즐겁게만 할 수는 없는 상황입니다. 하지만 분위기는 참 좋습니다. 특히 후배들이 주눅들지 않고 과감한 플레이를 할 수 있도록 선배들이 도와주려 합니다. 지켜야 할 부분만 잘 지킨다면 최대한 자유로운 분위기를 만들려 해요”라고 말했다.

대표팀 분위기는 지난해도 좋았다. 올해는 좀더 밝아지긴 했지만 강등 이슈로 인해 선수들이 부담을 느끼고 있는 건 분명하다.

강소휘는 “주변에서 걱정을 하고 계신 건 저희도 느끼고 있습니다. 지금 멤버가 최선이라 생각하고 우리끼리 똘똘 뭉쳐 잘 이겨내겠습니다”라고 말했다.

대표팀은 오는 6월 5일 오전 9시(한국시간) 브라질 리우데자네이루에서 독일과 첫 경기에 나선다. 강소휘는 “지금은 독일전만 생각하면서 맞춰가고 있습니다. 리시브에 중점을 두고 있고, 하이볼 결정력도 가져가려 합니다. 포기하지 않고 끝까지 하겠습니다”라고 다시 한 번 의지를 보였다.

시즌을 풀타임으로 소화한 강소휘의 현재 몸상태는 괜찮은 편이다. 비시즌 시작과 동시에 휴식을 잠시 취하며 재충전을 마쳤다.

강소휘는 “피로도는 조금 남아있지만 특별한 부상 부위는 없습니다. VNL에서 좋은 모습 보여드리겠습니다”라고 다시 한 번 의지를 드러냈다.

대표팀은 주말 휴식 후 다시 모여 마지막 담금질에 나선다. 이후 오는 28일 오후 6시 50분 인천국제공항을 출발하는 대한항공 KE5035편을 통해 애틀랜타를 거쳐 브라질 리우데자네이루로 향한다.

진천=홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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