아라우죠를 호명하는 우리카드 파에스 감독. (C)KOVO

스포츠타임스가 2025-2026시즌 개막을 5개월 앞둔 시점에서 감독 인터뷰를 연재합니다.

현재 남녀부 14개 구단은 2024-2025시즌 종료 이후 FA(프리에이전트) 계약 및 보상절차를 마무리했습니다. 이어 가장 중요한 아시아쿼터 선수에 이어 외국인선수 선발까지 마무리했습니다.

시즌에 앞선 전력 보강 중 굵직한 세 단계를 마친 시점에서 감독들은 어떤 생각을 하고 있을까요.

올해 외국인선수 트라이아웃 및 드래프트가 열린 이스탄불 현지에서 스포츠타임스가 감독 14명을 직접 만나 전력 보강 상황에 대해 묻고 답을 듣는 시간을 가졌습니다. 지금은 출발 선상이라 모든 감독들이 미소 속에 희망을 그리는 상황이었습니다.

연재 순서는 지난 시즌 최종 성적순입니다. <편집자주>

[감독 인터뷰](7) 우리카드 파에스 감독

우리카드는 외국인선수 드래프트가 열린 이스탄불에서 가장 실속을 챙긴 팀으로 꼽힌다. 이유는 분명했다. 아시아쿼터 선수 알리 하그파라스트(이란)와 재계약을 한 가운데 외국인선수는 경험이 풍부한 하파엘 아라우죠(브라질)를 뽑았기 때문이다.

우리카드의 지명순위는 4순위였지만 실제로는 재계약을 한 두 팀이 앞순위에 있었기에 2순위나 다름없었다.

우리카드 파에스 감독은 “두 번째 픽은 우리에게 행운이었다. 원하는 선수를 뽑을 수 있었다”라며 흡족한 미소를 보였다.

이어 “트라이아웃이 시작된 직후 6~7명은 V-리그에 와서 뛰어도 되겠다는 생각이 들었다. 장점이 있는 선수들이 여러명 눈에 들어왔다. 우리 팀은 아포짓스파이커를 찾고 있었다. 지명에 만족한다”고 말했다.

지명 배경에 대해 파에스 감독은 “하파엘 아라우죠는 아시아에서도 경험(도쿄 그레이트베어스)이 있다. 워낙 좋은 선수라 우리 팀의 한태준 세터와는 좋은 호흡이 기대된다”라고 덧붙이기도 했다.

지난 시즌 활약했던 아히를 지명할수도 있었지만 파에스 감독은 아라우죠를 선택했다. 이유를 묻지 않을 수 없었다. 그는 “아히는 물론 좋은 선수다. 그가 삼성의 지명을 받은 건 나 역시 기쁘다. 하지만 아히는 우리의 순번에서 좋은 선택은 아니었다”라고 말했다.

아히를 블로킹으로 막아야 하는 파에스 감독이다. 그는 “당연히 아히는 우리가 잘 아는 선수다. 새 감독, 새로운 세터라는 환경에서 서로 잘해야 할 것이다. 아히가 독일에서 좋은 퍼포먼스를 보여준 건 인상적이었다”라고 칭찬하기도 했다.

우리카드는 FA(프리에이전트) 시장에서 아웃사이드히터 송명근을 삼성화재에 내줬지만 이시몬을 보상선수로 영입했다. 한성정, 이승원, 박준혁은 모두 붙드는 데 성공했다.

부상 이슈가 없다면 우리카드의 새 시즌은 상당한 기대 속에 출발할 전망이다. 아라우죠-알리-김지한으로 이어지는 삼각편대를 축으로 교체카드도 뎁스가 유지되는 상황이다.

우리카드가 봄배구를 겨냥하는 속내에는 이런 자신감이 배경으로 자리잡고 있다. 파에스 감독의 미소 또한 길게 번졌다. 새 시즌 우리카드의 도약이 남자부에 화두로 등장할 듯 싶다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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