김연경. (C)KOVO

'배구 여제' 김연경(흥국생명)은 2024-2025 V-리그 챔피언결정전이 현역 선수로는 마지막 무대다. 

우승에 대한 열망은 그 어느 때보다 높다. 지난 두 시즌 챔피언결정전에서 한국도로공사와 현대건설의 우승 순간을 물끄러미 지켜봐야만 했기 때문이다. 

올해는 달랐다. 분위기 또한 최고조였다. 31일 인천 삼산월드체육관에서 펼쳐진 5전 3선승제 챔피언결정전 1차전에서 흥국생명은 김연경의 맹활약 속에 3-0 완승을 거뒀다.

경기를 마친 김연경은 인터뷰실에 여유 넘치는 표정으로 들어왔다. 

김연경은 "팀이 정규리그 1위를 차지해 챔피언결정전에 직행하면서, 경기 준비할 시간을 충분히 벌었다"며 "빨리 경기하고 싶은 마음이었는데, 많은 관중 앞에서 승리해서 기쁘다. 몸 상태도 기분도 정말 좋다"고 웃었다. 무릎 상태도 충분히 경기에 나설 수 있는 수준이었다.

'라스트 댄스'에 대한 질문이 나오자 김연경은 슬쩍 웃어보였다. 그러면서 "라스트 댄스를 너무 자주 추는 게 아닐까. 국가대표 라스트 댄스를 (도쿄올림픽에서)했고, 이후 늦게 국가대표 은퇴식도 했다"고 특유의 농담을 던진 뒤 "이제 정말 선수 생활을 마무리하는 단계에 돌입했지만, 나는 의미 부여를 하지 않는다. 그저 우승하며 챔피언결정전을 마무리하고 싶은 마음뿐"이라고 담담하게 말했다.

이어 "주변에서 아직도 안끝났냐는 분들이 계신데 '조만간 끝납니다'라고 말한다"라며 "3차전에서 챔피언결정전을 끝내고 싶다"라고 말했다. 

마지막으로 김연경은 "오늘 우리가 승리했지만, 부족한 부분도 있었다"며 "내일 하루 잘 준비해서, 4월 2일 2차전에서는 더 좋은 경기를 보여드리겠다. 서브 공략의 경우 교체로 들어온 선수는 잘 때렸지만 기존 선수들은 공략이 좋았다고 보기 어려웠다"라고 경기를 돌아봤다. 

이제 김연경에게는 최소 2경기만 남았다. 4월 2일 인천 2차전, 4월 4일 대전 3차전에서 선수 생활을 마무리 지으려는 김연경이다. 

그의 열망은 마지막 두 경기 만을 바라보고 있다. 

인천=홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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