KIA 타이거즈 홍종표가 8일 부산 사직구장에서 열리는 2025 프로야구 시범경기 롯데 자이언츠와 방문 경기를 앞두고 사생활 논란에 관해 사과하고 있다. (부산=연합뉴스)

KIA 타이거즈의 내야수 홍종표가 사생활 논란과 관련해 사과했다. 다만 지역 비하 발언은 사실이 아니라며 선을 그었다.

홍종표는 8일 부산 사직구장에서 열리는 2025 프로야구 시범경기 롯데 자이언츠와 방문 경기를 앞두고 인터뷰를 자청한 뒤 "지난 정규시즌 말미에 나온 사생활 관련 이슈로 문제를 일으켜 정중하게 사과드린다"고 고개를 숙였다.

이어 "빨리 사과를 드렸어야 했는데, 당시 소속 팀이 한국시리즈를 준비하는 기간이라서 조용히 자숙했다"고 덧붙였다.

아울러 "응원해주셨던 팬들께 죄송하다"라며 "앞으로 이런 문제가 발생하지 않도록 행동하겠다"고 말했다.

다만 일부 팬 사이에서 불거진 지역 비하 발언 논란은 사실이 아니라고 부인했다.

홍종표는 "광주 지역 비하 발언은 한 적이 없다"며 "다만 수도권에서 오랜 기간 생활했기에 광주 생활에 관한 이야기를 한 것인데, 이것이 지역 비하 발언으로 과장이 됐다"고 말했다.

그러면서 "팬들의 오해를 바로잡고 싶다"고 밝혔다.

마지막으로 "사생활과 관련한 당사자에게도 미안하다"고 사과했다.

홍종표는 지난해 교제했던 이성 친구의 인터넷 폭로 글로 비판받았다. 당시 폭로 글에는 홍종표가 사생활 문제를 일으켰고 지역 비하 발언을 했다는 내용이 포함되면서 파장이 일었다.

KIA는 지난해 9월 구단 자체 조사를 거쳤고, 사생활 문제 등을 이유로 홍종표에게 KS 엔트리 제외와 마무리 캠프 훈련 배제, 벌금 징계를 자체적으로 내렸다.

홍종표는 미국 스프링캠프를 통해 선수단에 재합류한 상황이다.

심재학 KIA 단장은 "지난 해 관련 소식을 접한 뒤 자체 징계를 내렸다"라며 "조직력에 문제가 될 수 있다는 판단에 따라 최고 수준의 징계를 한 것"이라고 밝혔다.

아울러 "다만 조사 과정에서 홍종표가 지역 비하 발언을 했다는 것은 발견하지 못했다"라고 덧붙였다.

시간이 제법 지나긴 했지만 홍종표가 사과를 통해 이 부분을 정리하면서 논란은 일단락되는 모양새다. 

홍종표는 8일 경기에 2루수로 교체 출전했고, 타석에도 들어서 삼진을 당하며 그라운드 복귀를 알렸다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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