흥국생명 김연경이 공격을 시도하고 있다. (C)KOVO

흥국생명이 경기장을 가득 메운 만원 관중 앞에서 정규시즌 1위 확정 매직 넘버를 '1'로 줄였다.

흥국생명은 25일 인천 삼산월드체육관에서 열린 도드람 2024-2025 V-리그 IBK기업은행과의 6라운드 경기에서 세트스코어 3-1(25-14, 18-25, 25-20, 25-21)로 승리했다.

11연승을 내달린 흥국생명은 26승 5패, 승점 76점을 기록하며 2위 정관장(21승 9패 승점 58)을 18점 차로 따돌렸다.

흥국생명은 남은 5경기에서 승점 1을 추가하거나 정관장이 남은 경기마다 승점 3짜리 승리를 거두지 못하면 그대로 1위를 확정한다. 26일 정관장이 GS칼텍스와 경기에 나서는 만큼 승점 3점 획득 여부에 따라 흥국생명은 숙소에서 정규리그 1위를 확정할 수도 있는 유리한 상황이 됐다. 

반면 6연패 수렁에 빠진 4위 IBK기업은행은 3위 현대건설과 승점 20점 차이를 줄이지 못하며 '봄 배구' 진출이 좌절됐다.

준플레이오프는 정규리그 3위 팀과 4위 팀 간 승점 차이가 3 이하일 경우에만 열린다. IBK기업은행은 봄 배구 실패와 더불어 4위 자리도 안심할 수 없게 됐다. 또한 이번 시즌 흥국생명과의 여섯 차례 맞대결에서 모두 패하는 수모를 당했다. 

이날 경기는 치열했다. 흥국생명은 6,067명 만원 관중의 일방적인 응원을 받으며 1세트를 가볍게 가져왔다.

올 시즌을 마치고 은퇴를 선언한 주포 김연경이 공격 효율 14.29%로 다소 흔들렸지만, 외국인 선수 투트쿠와 정윤주가 공격을 주도하며 IBK기업은행을 몰아붙였다.

IBK기업은행은 1세트에서만 팀 범실 11개를 기록하는 등 우왕좌왕하는 모습을 보였다.

흥국생명은 2세트에서 기세를 이어가지 못했다. 17-21로 밀린 가운데 상대 에이스 빅토리아에 3연속 득점을 내주며 세트를 빼앗겼다. 

3세트가 승부의 분수령이었다. 흥국생명은 14-14에서 3연속 실점하며 끌려갔다. IBK 이소영의 득점 이후 투트쿠의 공격 범실이 이어졌다.

이때 김연경이 경기 흐름을 뒤집었다. 김연경은 15-18에서 날카로운 공격을 상대 코트로 꽂아 넣었다. 이어 18-18에서도 강력한 후위 공격을 성공해 역전을 끌어냈다.

흥국생명은 순식간에 넘어온 분위기를 놓치지 않았다. 19-19에서 4연속 득점에 성공하면서 세트를 따냈다. 

마지막이 된 4세트는 중반 이후 흐름을 움켜쥐었다. 16-13에서 김연경이 상대 코트 빈 공간을 찔렀고, 강력한 공격으로 추격의지를 잠재웠다.

생일(2월 26일)을 하루 앞둔 김연경은 블로킹 1개, 서브 에이스 2개를 합해 20득점으로 활약하며 자축 쇼를 펼쳤다. 공격 성공률은 53.13%를 찍었다. 투트쿠는 20득점, 정윤주는 13득점으로 거들었다.

흥국생명이 다시 연승 가도를 이어가면서 미소 짓고 있다. 

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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