김연경. (C) FIVB

[스포츠타임스=김가을 기자] 월드에이스 김연경이 한국을 리우로 이끌었다.

한국 여자배구 대표팀은 21일 일본 메트로폴리탄 체육관에서 열린 태국과의 2016 리우데자네이루올림픽 최종예선 6차전에서 세트스코어 2-3으로 졌다. 그러나 승점 1점을 확보하며 리우행을 확정했다.

올림픽 본선을 확정하려는 한국은 에이스 김연경을 앞세워 경기에 나섰다. 반대로 올림픽 희망을 이어가려는 태국은 반드시 김연경을 막아야 했다. 태국은 김연경에게 끊임 없이 목적타 서브를 보내며 괴롭혔다.

김연경은 상대 견제에 아랑곳하지 않았다. 오히려 14-11로 앞선 1세트 중반 강력한 서브에이스를 꽂아 넣으며 상대를 흔들었다.

그는 위기의 순간 더욱 매서운 집중력을 발휘했다. 21-17로 상대 추격을 허용한 1세트 막판 시원한 오픈 공격을 앞세워 득점에 성공했다. 김연경은 연속으로 득점포를 가동하며 25-19로 1세트를 마무리했다.

태국은 2세트 시작과 동시에 매서운 손끝을 자랑했다. 한국은 한때 9-12로 밀렸다. 흔들리는 순간 김연경이 또 한 번 힘을 발휘했다. 김연경은 개인 시간차와 페인트 연타를 적절히 활용해 추격의 발판을 마련했다.

하이라이트는 2세트 후반이었다. 김연경은 23-21로 팽팽하던 2세트 후반 상대 공격을 정확하게 가로막으며 사실상 리우행 쐐기를 박았다. 기세를 올린 김연경은 시원한 오픈 공격 득점을 더해 25-22로 2세트를 마무리했다.

1~2세트를 챙긴 한국은 승점 1점을 확보하며 남은 경기 결과와 상관 없이 올림픽 진출 티켓을 거머쥐었다. 이날 김연경은 혼자 34점을 몰아치며 공격에 앞장섰다.

사실 김연경은 이번 대회 상대 팀의 ‘경계 1호’였다. 그러나 김연경은 상대 견제를 뚫고 공수에서 맹활약을 펼치며 제 몫을 톡톡히 해냈다. 주장으로서 따뜻한 리더십을 발휘하며 팀을 이끌기도 했다.

실제로 카자흐스탄 감독은 김연경을 두고 “하이레벨 선수다”라고 칭찬했다. 네덜란드 감독 역시 “김연경은 특별한 선수다. 내가 20년 배구하면서 그와 같은 선수를 본 적이 없다”고 박수를 보냈다.

월드에이스 김연경은 상대 견제를 뚫고 자신의 꿈인 올림픽을 향해 강 스파이크를 꽂아 넣었다. 2연속 올림픽 무대를 밟는 김연경이 리우에서 어떤 모습을 보일지 팬들의 관심이 모아진다.

김가을 기자  spec2@thesportstimes.co.kr

<저작권자 © 스포츠타임스, 무단 전재 및 재배포 금지>