김연경. (C) FIVB

[스포츠타임스=김가을 기자] “한일전은 관심이 주목되는 경기다. 준비 잘하겠다.”

자존심을 건 숙명의 라이벌전이 펼쳐진다.

이정철 감독이 이끄는 한국 여자배구 대표팀은 17일 오후 7시 05분 일본 메트로폴리탄 체육관에서 개최국 일본과 2016 리우데자네이루올림픽 최종예선 3차전을 치른다.

이번 대회에는 한국을 포함해 일본과 태국, 카자흐스탄 등 아시아 4개국과 네덜란드, 이탈리아, 페루, 도미니카공화국 등 총 8개 나라가 참가했다. 풀리그 형식으로 실력을 겨뤄 총 4개 팀이 리우행 티켓을 거머쥔다.

한국은 아시아 국가 중 1위를 차지하거나, 아시아 1위를 제외한 7개국 가운데 상위 3위 안에 들어야 올림픽 본선 무대를 밟을 수 있다.

2회 연속 올림픽 본선에 도전하는 한국은 첫 경기에서 이탈리아에 세트스코어 1-3으로 패했지만, 네덜란드를 세트스코어 3-0으로 완파하고 분위기 반전에 성공했다. 1승 1패를 기록하며 3위에 이름을 올린 한국은 오는 17일 일본과 3차전을 치른다.

객관적인 전력에서는 한국이 열세다. 한국은 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 8위로 일본(5위)보다 낮다. 역대 전적에서도 48승 86패로 뒤진다. 이번 대회 선두를 달리고 있는 일본은 개최국인 만큼 팬들의 일방적인 응원을 받는 것도 부담스럽다.

무엇보다 한국은 2012 런던올림픽 동메달결정전에서 일본에 패하며 4위에 머문 아픈 기억이 있다.

설욕을 다짐하는 한국의 주장 김연경과 이를 막아서려는 일본의 주장 사오리는 한일전을 앞두고 굳은 각오를 다졌다.

김연경은 “한일전은 모두가 주목하는 경기다. 네덜란드전 승리로 상승세가 이어졌으면 좋겠다. 준비 잘해서 일본전까지 승리한다면 리우에 조금 더 가까워질 것 같다. 중요한 경기다”라며 굳게 다짐했다.

사오리 역시 15일 카자흐스탄전 직후 열린 인터뷰에서 “아시아 국가 사이의 대결이다. 한국전에서 상승세를 가지고 가고 싶다. (한국에는 김연경이 있지만) 선수단 전원이 맞서 싸우겠다. 분위기에 압도되지 않도록 하겠다”고 데일리스포츠 등 일본 언론이 전했다.

한일전을 앞두고 굳은 각오를 다진 두 캡틴은 오는 17일 열리는 경기에 출격 대기한다.

사오리. (C) FIVB

김가을 기자  spec2@thesportstimes.co.kr

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