KIA 김도영(왼쪽)과 LG 오스틴. [연합뉴스]

2024년 통합우승을 차지한 KIA 타이거즈와 2023년과 2025년 통합 우승에 빛나는 LG 트윈스가 2026 준플레이오프(5전 3승제)에서 자웅을 겨룬다.

두 팀은 17일 오후 2시 전남광주 기아챔피언스필드에서 준PO 1차전을 치른다.

정규리그 최종일인 지난 12일 KIA는 LG와 펼친 3위 결정전에서 승리해 준PO에 직행했다.

LG는 14일 와일드카드 결정전에서 5위 두산 베어스를 물리치고 닷새 만에 KIA에 설욕할 기회를 잡았다.

각각 전신인 해태, MBC 청룡 시절을 포함해 두 팀은 지금껏 가을 야구에서 4번 맞붙었다.

1983년과 1997년 한국시리즈에서는 모두 타이거즈가 승리했다. 2002년 플레이오프와 2016년 와일드카드 결정전에서는 LG가 웃었다.

특히 2016년 와일드카드 결정전은 명품 투수전과 놀라운 호수비 열전으로 지금도 가을 야구의 품격을 높인 경기로 자주 회자한다.

올 시즌 상대 전적에서는 KIA가 9승 7패로 앞섰다. 특히 2승 7패로 밀리다가 7연승을 질주하며 LG를 4위로 끌어내리고 극적으로 3위를 차지했다.

정규 시즌 투타 지표를 보면, KIA가 LG보다 낫다. 그중에서도 막판까지 홈런왕을 다툰 김도영(KIA·45개)과 오스틴 딘(LG·41개)의 대포 경쟁이 준PO의 명암을 가를 요인으로 첫손에 꼽힌다.

올해 LG전에서 홈런 4개를 친 김도영은 이달 5일 고우석에게 역전 3점포, 12일에는 존 케네디에게 결승 투런포를 터뜨리는 등 일주일 간격으로 강렬한 인상을 남겼다.

염경엽 LG 감독은 와일드카드결정전 승리 후 김도영 봉쇄가 준PO의 핵심이라고 잘라 말했다.

단기전 세밀함의 결정체 중 하나인 스퀴즈 번트를 둘러싼 이범호, 염경엽 두 감독의 지략 싸움도 볼만하다.

KIA 김선빈은 시즌 막판 LG와 두 경기에서 모두 허를 찌르는 세이프티 스퀴즈 번트로 팀에 귀중한 승리를 선사했다. 두 번이나 LG를 속인 김선빈이 포스트시즌에서도 장기를 발휘할 가능성은 크다.

LG도 와일드카드 결정전에서 2-1로 간신히 앞서던 8회 신민재의 스퀴즈 번트 덕에 소중한 점수를 추가해 4-1로 이겼다. 견고한 수비와 짜내기 득점이라는 단기전 필승 공식으로 LG는 두산을 가볍게 따돌렸다.

정규리그 막판 놀라운 응집력을 자랑하며 3위를 꿰찬 KIA와 3위를 놓친 좌절감에도 투혼을 불살라 준PO에 올라온 LG의 일전은 결국 집중력에서 성패가 좌우될 것으로 보인다.

특히 김도영과 오스틴의 폭발력과 집중력이 시리즈 전체를 좌우할 전망이다.

정현규 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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