2026 북중미 월드컵에 출전한 한국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 27일(현지시간) 오전 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 훈련하는 선수들을 바라보고 있다. (사포판[멕시코 할리스코주]=연합뉴스)

2026 북중미 월드컵 32강 토너먼트 진출을 자력으로 확정하지 못한 가운데 '경우의 수'를 따지며 묵묵히 기다리고 있는 홍명보호가 훈련에 나섰다. 어쩌면 마지막일 수도 있는 훈련이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 구슬땀을 흘렸다.

대표팀은 지난 25일 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 덜미를 잡혔다.

비기기만 해도 32강에 오를 수 있었지만, 뼈아픈 패배에 조 3위(승점 3)로 밀려난 한국은 베이스캠프로 돌아와 다른 조의 경기 결과를 초조하게 기다려야 하는 처지가 됐다.

전날 하루 휴식하며 분위기를 추스른 태극전사들은 이날 다시 훈련장에 모여 본격적인 훈련에 돌입했다.

초반 15분만 취재진에게 공개된 훈련에서 선수들은 가벼운 몸풀기를 시작으로 앞뒤 달리기, 점프 등으로 예열한 뒤 볼 돌리기와 공중볼 처리 훈련 등을 소화하며 실전 감각을 유지했다.

벼랑 끝에 몰린 상황인 만큼 훈련 내내 웃음기는 찾아볼 수 없었지만, 선수들의 기합 소리는 예전과 같았다.

이번 대회에서는 각 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀이 32강에 추가로 합류한다. 현재 한국은 32강 진출의 마지노선인 8위다.

한국의 운명은 이날 열리는 J, K, L조의 조별리그 최종전 결과에 따라 판가름 난다.

현재 한국은 조 3위끼리의 순위에서 12개 팀 중 8위로 밀렸다. 순위가 한 계단만 더 떨어지면 탈락이다. 

조금 전인 오전 6시 경기를 시작한 L조에서는 2위 가나(1승 1무)가 3위 크로아티아(1승 1패)를 상대로 승리해야 한국이 조 3위 싸움에서 앞서게 된다. 반대로 크로아티아가 이기거나 경기가 무승부로 끝나면 한국이 불리하다. 

현재 크로아티아가 7위를 기록중이라 한국의 순위는 밀리지 않지만, 가나가 승리한다면 한국 아래로 세 번째 국가가 생기게 되면서 한국은 순위가 7위로 올라서게 된다.  

오전 8시 30분 경기를 시작하는 K조에서는 3위 콩고민주공화국(1무 1패)과 4위 우즈베키스탄(2패)의 경기가 중요하다. 

이 경기가 무승부로 끝나거나 우즈베키스탄이 5골 차 이하로 승리해야 한다. 반대로 콩고민주공화국이 승리하면 한국은 순위가 밀린다. 

오전 11시에 경기를 시작하는 J조에서는 나란히 승점 3(1승 1패)을 기록 중인 오스트리아(3득점 3실점)와 알제리(2득점 4실점)가 맞붙는데 오스트리아가 승리하거나 알제리가 두 골 차 이상으로 이기면 조 3위가 한국의 아래에 놓인다.

3개조 상황 중 최소 2개조에서 우리에게 유리한 결과가 나와야 한국이 32강에 진출할 수 있다. 

홍명보호가 행운의 32강 진출에 성공한다면 '전차군단' 독일을 피해 벨기에와 미국 워싱턴주 시애틀에서 맞붙는 행운도 따라붙는다.

과연 홍명보호는 32강에 진출할 수 있을까. 몇 시간 후면 운명이 판가름난다.

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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