디펜딩 챔피언 이동은. [KLPGA 제공]

메이저 대회가 펼쳐진다. 대한골프협회와 메르세데스-벤츠 코리아가 공동 주최하는 내셔널 타이틀 대회이자 국내 메이저 대회 한국여자오픈 골프선수권대회가 11일부터 나흘간 경기도 양주시 레이크우드 컨트리클럽(파71/6천663야드)에서 펼쳐진다.

올해로 40회를 맞는 이 대회는 총상금 15억 원, 우승 상금 4억 원을 걸렸다. 국내외에서 활약하는 한국 선수들이 자웅을 겨룬다.

특히 올해부터는 한국오픈 우승자에게 메이저 대회 중 하나인 AIG 여자오픈, 일본의 내셔널 타이틀 대회 일본여자오픈 챔피언십 출전권을 부여한다.

한국시간으로 8일 US여자오픈이 끝나자마자 이어지는 이번 대회에는 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 디펜딩 챔피언 이동은과 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 활동하는 신지애 등 132명이 나선다.

타이틀 방어에 나서는 이동은은 US여자오픈에 출전하지 않고, 지난주 국내 대회인 셀트리온 퀸즈 마스터즈에 출전해 컨디션을 조절했다.

신지애는 2008년 한국여자오픈 우승 이후 무려 18년 만에 출전한다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서는 통산 8승의 박현경을 비롯해 이번 시즌 1승씩을 올린 서교림, 박민지, 방신실, 유현조, 이예원, 김민선, 김민솔, 고지원, 임진영도 출전 명단에 이름을 올렸다.

이번 주 대회가 남은 상반기 대회 중 가장 큰 상금이 걸린 만큼 상금 레이스 등 각 부문 순위 경쟁에 전환점이 될 전망이다.

상금 순위에서는 서교림이 5억 3,500만 원으로 1위를 달리고 있지만, 2위 김민선(4억 2,024만 원)부터 5위 방신실(3억 7,121만 원)까지 격차가 크지 않다.

대상 포인트에서도 1위 서교림(187점)부터 5위 김민선(142점)까지 촘촘히 늘어선 상황.

'슈퍼 루키' 김민솔도 강력한 우승 후보 중 하나다. 김민솔은 정규투어 데뷔 전에 이미 2승을 올렸고, 올해도 iM금융오픈에서 우승해 신인왕 레이스에서 1위를 지키고 있다.

박민지의 KLPGA 통산 최다승 도전도 여전히 유효하다. 박민지는 Sh수협은행 MBN 여자오픈 우승으로 20승을 올린 뒤 셀트리온 퀸즈 마스터즈에서는 공동 25위로 잠시 숨을 돌렸다.

2021년 대회 우승자이기도 한 박민지는 5년 만의 정상 탈환과 함께 KLPGA 통산 21승에 도전한다.

지난해 KLPGA 대상 수상자 유현조는 신지애와 함께 US여자오픈을 끝내자마자 한국여자오픈에 출전하는 강행군을 이어간다. 

이번 대회 주요 홀은 13번 홀부터 15번 홀까지 세 홀입니다. 최근 같은 코스에서 열린 대회에서 13번 홀과 14번 홀은 각각 핸디캡 스트로크 첫 번째와 두 번째 홀이었습니다. 15번 홀은 파5에서 파4로 변경했습니다. 협회는 세 홀이 승부를 가르는 '챌린지 트리오'가 될 것으로 기대하고 있습니다.

한편 이번 대회 코스레이터인 대한골프협회 안형국 핸디캡마케팅팀장은 "코스 레이팅은 핸디캡 0인 여자 스크래치 플레이어가 본 대회 코스에서 파 플레이를 하는 데 예상되는 스코어를 80.8타로, 핸디캡이 24인 여자 보기 플레이어가 라운드할 때 약 114타가 예상된다"고 언급했다. 

그러면서 "파5로 운영되던 15번 홀(파4)의 경우 선수들의 티샷 랜딩 지역의 양쪽에 벙커가 있어 방해 요소가 될 수 있다. 이후 플레이로 그린 25m 앞에 조성된 페널티 구역(수역)을 넘겨야 하는데 긴 세컨드 샷이 필요하기 때문에 어렵게 플레이 될 것 같다. 그린 오른편에는 둘레 대비 약 15% 정도의 벙커가 있다"며 승부처가 될 것임을 예고했다. 

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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