한국 배구의 국제적 위상을 높이는 데 평생을 헌신한 임형빈 추계학원 이사장이 2026년 5월 9일, 향년 95세를 일기로 별세했다.

1930년생인 임 이사장은 대한배구협회 전무 및 부회장, 아시아배구연맹(AVC) 부회장, 국제배구연맹 임원을 오랜기간 역임하며 약 40년에 걸쳐 국내외 배구 행정의 중심에서 활약했다. 한국 배구가 아시아 뿐만 아니라 세계 무대에서 목소리를 낼 수 있도록 길을 닦은 선구적 행보로 평가받는다.

임 이사장은 국제 배구 행정가로서의 활동에 그치지 않고, 배구에 대한 남다른 애정을 바탕으로 추계초등학교, 중앙여자중학교, 중앙여자고등학교 배구팀을 오랫동안 직접 운영하며 학교 배구 저변 확대에도 헌신했다. 한 학교재단이 초·중·고 배구팀을 동시에 운영한 사례는 국내에서 유례를 찾기 어려운 것으로, 배구에 대한 깊고 일관된 열정을 잘 보여준다. 이를 통해 수많은 유망 선수들이 체계적인 환경 속에서 성장할 수 있었다.

일제강점기와 해방, 6·25전쟁을 거쳐 대한민국 현대사와 함께 걸어온 95년의 생애 동안, 한국 배구가 세계 무대에서 제도적·외교적 입지를 확보하는 과정에서 임 이사장의 역할은 결정적이었으며, 후배 배구 행정인들에게 국제 스포츠 외교의 모범을 남겼다.

빈소는 연세대학교 신촌장례식장 특1호실에 마련됐으며, 발인은 2026년 5월 12일(화) 오전 9시에 거행된다. 장지는 서울시립승화원(벽제)을 거쳐 경기도 양주시 선영이다. 

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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