티샷하는 이정은6 (연합뉴스)

미국여자프로골프(LPGA) 투어 포티넷 파운더스컵(총상금 300만 달러)이 19일부터 나흘간 미국 캘리포니아주 멘로파크의 샤론하이츠 골프 앤드 컨트리클럽(파72·6천542야드)에서 열린다.

2월부터 이달 초까지 태국, 싱가포르, 중국으로 이어지는 '아시안 스윙'을 마친 LPGA 투어는 이 대회부터 6월까지 미국에서 시즌을 진행한다.

2011년 창설된 이 대회는 박인비, 고진영, 김효주, 김세영 등 한국 선수들이 우승했던 대회로 특히 고진영은 2019년, 2021년, 2023년 세 번이나 정상에 올랐다.

이달 초 결혼한 고진영은 이번 대회에 나오지 않는다. 

한국 선수로는 김효주와 김세영을 비롯해 최혜진, 이소미, 김아림, 임진희, 유해란, 최운정, 윤이나, 이일희, 양희영, 전인지, 황유민, 강민지, 안나린, 이정은5, 박금강, 주수빈, 장효준, 이동은, 이정은6 등 21명이 출전한다.

이 가운데 최근 1996년생 이정은6의 상승세가 눈에 들어온다. 

이정은은 16일 미국 플로리다주 롱우드에서 끝난 LPGA 엡손 투어 IOA 골프 클래식(총상금 20만 달러)에서 우승했다.

2부 투어이긴 하지만 이정은에게는 값진 우승이다. 지난 2019년 6월 메이저 대회 US여자오픈 이후 6년 9개월 만에 미국 무대에서 따낸 우승컵이기도 하다.

이정은은 이번 파운더스컵 출전권을 예선을 거쳐 따냈다. 17일 대회 장소에서 열린 18홀 예선에서 4언더파 68타를 쳐 2위로 예선 상위 2명에게 주는 이번 대회 출전 자격을 획득한 것.

특히 예선 4번 홀(파3)에서는 150야드 홀인원을 기록하며 최근 2부 투어 우승, 정규 투어 예선 통과, 홀인원 까지 경사가 이어지고 있다.

이정은은 엡손 투어 포인트 500점으로 공동 1위를 달리고 있어 엡손 투어 포인트 상위 선수들에게 주는 다음 시즌 LPGA 정규 투어 출전권 획득 가능성도 부풀렸다.

2019년 LPGA 투어 신인왕 이정은6는 2024년과 2025년 정규 투어에서 '톱10' 성적을 한 번도 내지 못해 올해 2부 투어로 밀려났지만 다시 한 번 정상을 향한 시동을 걸고 있다. 

올해 LPGA 투어에 데뷔한 황유민과 이동은의 성적도 관심사다. 신인왕 포인트 선두를 달리는 황유민은 1월 시즌 개막전 공동 5위로 선전했고, 이달 초 HSBC 월드 챔피언십에서도 공동 18위에 올랐다.

이동은은 8일 중국에서 끝난 블루베이 LPGA에서 데뷔전을 치러 공동 39위를 기록했다.

지난해 파운더스컵에서는 교포 선수 노예림(미국)이 우승했고, 고진영이 4타 차 단독 2위에 오른 바 있다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

<저작권자 © 스포츠타임스, 무단 전재 및 재배포 금지>