우승을 차지한 임진영이 인터뷰를 하고 있다. [KLPGA 제공] .

거침없는 장타로 주목받았던 황유민과 이동은이 미국여자프로골프(LPGA) 무대로 빠져나갔지만 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 무대에선 기존 강자가 아닌 새로운 우승자가 나오면서 스타 탄생을 예고했다.

주인공은 임진영이었다. 

임진영은 15일 태국 촌부리의 아마타스프링 컨트리클럽(파72·6천609야드)에서 막을 내린 2026 KLPGA 투어 시즌 개막전 리쥬란 챔피언십(총상금 12억 원) 대회 마지막 날 4라운드에서 보기 없이 버디만 7개를 기록하며 7언더파 65타를 쳤다. 최종 합계 15언더파 273타를 기록한 임진영은 이예원을 1타 차로 제치고 우승했다.

2003년생 임진영은 2022년부터 정규 투어에서 뛰었다.  종전 최고 성적은 지난해 4월 덕신 EPC챔피언십 2위였다. 이번 대회 우승 상금은 2억1천600만 원이다.

3라운드까지 선두에 4타 뒤진 공동 7위였던 임진영은 이날 7타를 줄이며 홍정민과 함께 나란히 데일리 베스트를 기록, 자신의 정규 투어 첫 우승을 역전승으로 장식했다.

임진영이 먼저 경기를 끝낸 가운데 1타 차 이예원이 마지막 18번 홀(파4)에서 연장 기회를 노렸지만 버디 퍼트를 시도한 거리가 15ｍ 정도로 멀어 파에 그쳤다.

지난해 상금왕 홍정민이 12언더파 276타로 김시현, 전예성과 함께 나란히 공동 3위로 대회를 마쳤다.

임진영은 우승 후 SBS골프와 TV 중계 인터뷰에서 "제가 선두인 상황을 몰랐기 때문에 크게 긴장되지 않았다"며 "이 자리에 서 있는 것이 믿기지 않고 꿈만 같다"고 말했다.

그는 "비시즌 기간에 샷이나 쇼트 게임 등 부족한 부분을 보완하기 위해 노력을 많이 했는데 첫 대회부터 좋은 결과가 나왔다"며 "시즌 목표가 2승인데 일단 첫 승을 거둔 만큼 남은 대회에서도 좋은 성적을 내고 싶다"고 의욕을 내보였다.

임진영은 이날 준우승한 이예원과는 태국 전지훈련을 함께 하기도 했다.

임진영은 "이예원 선수와 동갑(2003년생)이고, 30일 정도 함께 훈련했다"며 "같이 연습하며 많이 배웠고, 특히 집중력이 정말 좋은 선수라고 느꼈다"고 밝혔다.

17번 홀(파3) 약 3.5ｍ 버디 퍼트로 승기를 잡은 그는 "전반 9개 홀을 끝내고 리더보드를 봤는데 단독 1위였지만 아직 9개 홀이 남아 내 플레이에만 집중하려고 했다"며 "17번 홀도 같은 마음이었고, 그 덕분에 버디가 나왔다"고 돌아봤다.

아마추어 오수민(신성고)이 8언더파 280타로 공동 10위에 올랐다.

지난해 대상 수상자 유현조는 4언더파 284타, 공동 37위로 시즌 첫 대회를 마무리했다.

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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