[스포츠타임스=홍성욱 기자] 진갑용이 포수 미트를 내려놓고 지도자 수업을 쌓는다. 그 첫 단계는 전력분석원이다.

지난 17년 동안 간 삼성 라이온즈의 안방 살림을 맡아온 포수 진갑용은 올 시즌을 마칠 때까지 KBO 등록선수 신분은 유지하지만 경기에 나서지 않고 전력분석원으로 활동한다. 이제는 미트와 방망이가 아닌 노트북 컴퓨터를 마주하는 시간이 더 많아지게 됐다.

그의 공식 은퇴는 시즌 종료 후 이뤄질 예정이다. 사실 진갑용은 올 시즌 초반까지만 해도 이지영과 이흥련 등 후배 포수들과 함께 번갈아 1군 경기에 나섰다. 지난 6월 6일 마산 NC전에서 7회에 대타로 나선 것이 마지막 출전이었다. 선수로서 아직 경기에 나설 체력은 유지하고 있었지만 진갑용은 미련 없이 유니폼을 벗기로 했다. 자연스러운 세대교체와 더불어 후배 포수들을 위해 길을 터주기로 한 것이다.

용단을 내린 진갑용은 “공식 은퇴를 한 뒤에는 코치 연수를 고려하고 있다. 당장은 선수가 아닌 전력분석원으로 일하며 그간 쌓은 노하우를 바탕으로 팀에 도움이 되고 싶다”고 말했다. 이어 “정말 오랜 기간 선수로서 뛰었다. 정든 그라운드를 떠나는 게 섭섭하지 않을 리 없지만, 팀과 후배들을 위해 결정했다”고 덧붙였다.

19년간 1군 무대를 누빈 포수 진갑용의 풍부한 경험은 이제 삼성 라이온즈 전력분석팀 자료로 쌓이게 됐다. 냉철한 분석 또한 팀에게는 소중한 자료다.

1997년 OB에서 데뷔한 진갑용은 1999년 시즌 도중 트레이드를 통해 삼성 유니폼을 입었다. 현역 19시즌 가운데 17시즌을 삼성에서 뛰었다. 트레이드 3년 후인 2002년에는 삼성 라이온즈의 사상 첫 한국시리즈 우승을 이끈 주역으로 활약했다. 1985년의 전후반기 통합 우승 외에 2000년대 들어 삼성이 달성한 총 7차례의 한국시리즈 우승 장면에 항상 그가 있었다.

프로 통산 19시즌 동안 1823경기에 출전했고 타율 2할7푼6리, 567득점, 1445안타, 154홈런, 753타점, 13도루, 4사구 566개의 성적을 남긴 진갑용은 각종 타격 수치 외에도 포수로서 최고의 인사이드워크를 선보이며 2000년대 ‘투수 왕국’ 삼성 라이온즈를 이끌었다.

1974년 5월 8일생인 진갑용은 지난 5월 14일 대구 한화전 6회에 홈런을 쏘아올리며 국내선수 최고령 홈런 기록(만 41세6일)을 세우기도 했다. 외국인선수까지 포함하면 롯데에서 뛴 펠릭스 호세(42세8일)에 이어 두 번째 최고령 홈런 기록이다.

현재 프로야구에는 김경문(NC), 조범현(kt), 김태형(두산) 등 포수 출신 감독들이 3명이나 있다. 승패와 관련된 중요한 상황이 벌어지는 홈플레이트를 지켜온 것은 큰 자산이다. 진갑용 또한 마찬가지다. 19년 동안 겪은 데이터를 발판으로 이제 경기를 객관적으로 바라보며 리포팅을 하게 된다.

선수 생활을 마감하고 제2의 야구인생을 출발하는 진갑용의 행보에도 그래서 더욱 관심이 쏠린다.

홍성욱 기자 mark@thesportstimes.co.kr

[사진=진갑용. 삼성라이온즈 제공]

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