[스포츠타임스=홍성욱 기자] 2015-2016 NH농협 V리그가 대장정의 막을 내렸다. 여자부에서는 현대건설이 5년 만에 챔피언결정전 우승을 거머쥐었다. IBK기업은행은 정규시즌 우승 이후 주공격수의 잇단 부상에 통합우승 문턱에서 발목이 잡혔다. 3위 흥국생명은 ‘5년 만의 봄 배구’라는 수확을 일궜다. 4위 GS칼텍스와 5위 한국도로공사는 마지막 6라운드까지 플레이오프 진출을 노렸지만 한 발 늦은 스퍼트에 아쉬움을 삼켜야 했다. KGC인삼공사는 리빌딩 필요성을 다시 한 번 절감했던 시즌이었다.

스포츠타임스는 지난 시즌을 되돌아보는 ‘구단회고’ 시리즈를 기획했다. 이미 비시즌이 시작됐고, 구단들은 저마다 다음 시즌을 기약하고 있지만 적막한 코트에 남아있는 여운만큼은 그냥 지나칠 수 없었다. <편집자 주>

▲ 개막전 돌풍 이후 내리막 길

GS칼텍스의 2015-2016 시즌은 기대 속에 출발했다. 트라이아웃에서는 전체 2순위로 당장 투입이 가능한 캣벨을 선택했고, 신인지명에서는 행운의 1순위로 강소휘라는 대형신인을 맞이했다. 기존 국내 선수층도 탄탄했던 만큼 GS칼텍스에 거는 기대는 컸다.

2015년 10월 12일 첫 경기에서 GS칼텍스는 디펜딩 챔피언 IBK기업은행에 3-0 완승을 거두며 쾌조의 스타트를 끊었다. 사흘 뒤인 15일 현대건설전에서도 1세트와 2세트를 큰 점수 차로 따내며 승리를 목전에 뒀다. 그러나 3세트 23-23 동점상황에서 경기 마무리에 실패한 뒤, 리버스 스윕으로 역전패했다. 여파는 21일 흥국생명전까지 미쳤다. 0-3 완패였다.

GS칼텍스는 24일 도로공사에 3-1 승리를 거두며 숨을 고르는 듯 했지만 27일 KGC인삼공사에 2-3으로 패하며 1라운드를 2승 3패로 마쳤다. 순위는 3위였다.

2라운드도 별반 다르지 않았다. 11월 3일 김천 원정길에서 1라운드에 승리했던 도로공사에 1-3으로 패하며 불안하게 출발했다. 7일 인삼공사전은 손에 땀을 쥐는 대결 끝에 3-2 역전승으로 설욕에 성공했다. 하지만 이후 GS는 기업은행에 0-3 완패를 당했고, 현대건설에도 2-3으로 패했다. 11월 19일 흥국생명에 3-2 승리를 거두며 1라운드 패배를 갚은 건 위안거리였다.

GS칼텍스는 2라운드도 1라운드와 같은 2승 3패를 거뒀다. 그 사이 중위권 혼전에서 살짝 밀리며 시즌 성적 4승 6패로 순위는 5위까지 내려갔다.

▲ 좀처럼 치고 올라가지 못한 중반 라운드

전반부의 마지막 라운드인 3라운드에도 GS칼텍스는 치고 올라오지 못했다. 11월의 마지막 날 IBK기업은행에 0-3 완패를 당했다. 12월 3일 인삼공사전에서 3-1 승리를 거뒀지만 6일 도로공사와 접전 끝에 2-3으로 패했다. 그야말로 퐁당퐁당 행보였다.

12월 14일 현대건설에 1-3으로 패하며 다시 한 번 고개를 숙인 GS칼텍스는 21일 흥국생명전에서 표승주의 24득점 맹활약에 힘입어 3-2 역전승에 성공했다. 레프트에 고정된 표승주는 시즌 초반부터 득점과 수비는 물론, 묵직한 서브까지 넣으며 팀에 공헌했다.

하지만 4라운드도 이전과 비슷한 행보를 반복했다. 일주일 만에 다시 만난 흥국생명에 2-3 역전패했고, 도로공사전에서 3-1 승리를 거뒀지만 기업은행과 현대건설에 연패를 당하며 분위기를 타지 못했다.

2016년 시작과 동시에 2연패에 빠진 GS칼텍스는 심기일전의 자세로 13일 KGC인삼공사 전에 나섰지만 결과는 1-3 충격패였다. 쓰라린 3연패와 더불어 상대의 11연패 탈출 환호의 모습을 물끄러미 지켜봐야 했다. 4라운드까지 7승 13패 승점 23점으로 5위에 머문 GS칼텍스는 4위 도로공사(27점)와 3위 흥국생명(35점)에 점점 밀리며 암울한 상황이 됐다.

▲ 5라운드 돌풍의 주역 GS칼텍스

5라운드. 더 이상 물러설 곳이 없는 GS칼텍스는 마침내 진격을 시작했다. 1월 19일 흥국생명에 3-0 완승을 거두며 휘파람을 불었다. 캣벨이 27득점 맹활약을 펼쳤다. 두 차례 듀스 접전이 있었지만 캣벨의 오픈 강타와 강소휘의 스파이크서브가 득점으로 연결됐다. 24일 도로공사전에서도 GS는 캣벨의 26득점과 이소영(13점), 배유나(13점), 표승주(10점)의 활약이 어우러지며 도로공사에 3-1 역전승을 거뒀다.

1월 30일 기업은행전에서 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패했지만 선전을 펼치며 승점을 얻은 GS칼텍스는 2월 6일 헤일리가 빠진 인삼공사전에서 3-0 시원한 승리를 챙겼고, 나흘 뒤인 10일에는 수원에선 양효진이 결장한 현대건설에 3-1 승리로 포효했다. 이소영의 21득점 활약이 빛났다.

운도 따랐지만 경기력이 올라온 GS칼텍스는 5라운드에서 4승 1패를 거두며 승점 13점을 추가, 11승 14패 승점 36점이 됐다. 순위는 여전히 5위였지만 4위 도로공사(36점)와 승점이 같았고, 3위 흥국생명(38점)에도 2점 차로 바짝 다가섰다.

▲ 아쉬운 6라운드, 뒤늦은 스퍼트

6라운드가 시작되기 직전 전문가들은 GS칼텍스와 도로공사의 3위 가능성을 높게 점쳤다. 승부처인 5라운드 후반에 연승을 거두며 강한 상승세를 타고 있었기 때문이다. 6라운드는 한 경기 한 경기가 결승전 같이 중요했다.

GS는 2월 18일 현대건설과 맞닥뜨렸다. 결과는 3-0 승리였다. 선수들의 고른 활약은 완승으로 이어졌다. 특히 주전 센터 배유나가 오른쪽 발목 부상으로 전치 6주 진단을 받아 결장했지만 강소휘가 대신 나서며 공백을 지웠다. 한 계단 뛰어올라 4위가 된 GS칼텍스는 24일 흥국생명과 만났다. 3위 자리가 걸린 운명의 대결이었다.

하지만 결과는 아쉽게도 1-3 패였다. 배유나의 공백이 느껴진 경기였다. 한송이와 캣벨이 나란히 붙어 형성했던 블로킹 벽은 두 선수가 대각으로 찢어지며 해체됐다. 상대 흥국생명의 집중력이 돋보인 경기였다.

GS칼텍스는 1차 관문에서 아쉬움을 삼켰지만 28일 KGC인삼공사에 3-1 승리를 거두며 다시 한 번 힘을 냈다. 3월 3일에는 김천 원정길에서 도로공사에 3-2 승리를 거두며 승점 2점을 챙겼다.

그러나 거기까지였다. 흥국생명이 5일 현대건설에 승리를 거두며 3위 탈환은 좌절됐다. GS칼텍스는 마지막 경기인 6일 IBK기업은행전에서 3-1로 승리하며 시즌 성적 15승 15패 승점 47점을 기록했다. 최종 순위는 4위였다. 3위 흥국생명에 승점 1점이 모자랐다.

3위 도전에는 실패했지만 GS칼텍스는 5라운드 이후 8승 2패를 거두며 끝까지 최선을 다했다. 시즌 초중반 캣벨이 무릎부상으로 훈련에 참석하기 어려웠고, 경기에 나서도 제 컨디션을 발휘하지 못해 아쉽게 패한 경기가 나왔던 점이 한스러웠다.

그래도 수확은 있었다. 신인 강소휘의 등장은 미래를 밝게 했다. 한송이도 센터에서 활약했고, 레프트 표승주와 이소영도 제 몫을 해냈다. 초반 정지윤 세터로 출발했던 GS칼텍스는 후반부에 이나연 세터를 가동하며 힘을 내기도 했다.

3연승으로 시즌을 마친 GS칼텍스는 2016-2017 시즌을 기약하며 새로운 도약에 나선다. 이선구 감독은 새 시즌 구상에 돌입하며 강한 의지를 내비쳤다.

[사진=GS칼텍스 선수들. (C)GS칼텍스, KOVO]

홍성욱 기자  mark@thesportstimes.co.kr

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