파리 올림픽에 출전한 뤼디 고베르(왼쪽) [AP=연합뉴스]

은퇴한 미국프로농구(NBA) 스타 샤킬 오닐이 올해의 수비수에 네 번이나 선정된 뤼디 고베르(미네소타 팀버울버스)를 '최악의 선수'로 평가절하했다.

6일(한국시간) AFP통신에 따르면 오닐은 디지털 콘텐츠 업체인 '콤플렉스 네트웍스'와의 인터뷰에서 "역사상 최악의 선수가 누구냐"라는 질문에 고베르라고 답했다.

오닐은 "2억5천만 달러의 계약을 체결했다면, 가치를 보여줘야 한다"며 "내가 걷는 게 이상하고, 목을 돌리지 못하는 이유는 몸값을 다하기 위해 열심히 경기를 뛰었기 때문이다"라고 말했다.

이 장면이 소셜미디어에서 논쟁이 붙자 고베르는 X(옛 트위터)의 게시글에 "당신(오닐)이 엔터테인먼트의 일환으로 그런 발언을 한 것으로 이해한다"며 "하지만 당신은 그런 것을 하지 않아도 여전히 중요한 사람이다"라고 답글을 달았다.

고베르는 유타 재즈와 미네소타에서 뛰면서 2018년과 2019년, 2021년, 2024년에 NBA 올해의 수비수로 선정됐다. 2024 파리 올림픽에서는 프랑스 대표팀으로 출전했다.

오닐은 고베르와 함께 벤 시먼스(브루클린 네츠)도 최악의 선수라고 평가했다. 시먼스는 2023-2024시즌 부상 때문에 15경기에만 출전했다.

이진원 기자  press@thesportstimes.co.kr

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