답답한 표정을 짓는 홍명보 감독 [상암=연합뉴스]

홍명보호가 '약체' 팔레스타인과 무승부에 그치며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 향한 도전을 불안하게 시작했다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 5일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 1차전에서 팔레스타인과 0-0 무승부에 그쳤다.

이날 경기는 대표팀은 월드컵 본선으로 향하는 본격적인 도전의 시작점이자 홍 감독의 대표팀 사령탑 복귀전이었다.

홍명보호는 전력에서 몇 수 아래로 여겨지는 팔레스타인을 상대로 팬들이 기대한 시원한 승리를 거두지는 못했다.

팔레스타인의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 96위로 한국(23위)보다 73계단 낮다. 팔레스타인은 B조 6개국 중 두 번째로 FIFA 랭킹이 낮은 팀이다.

18개국이 3개 조로 나뉘어 치르는 3차 예선은 아시아에 배당된 본선행 티켓 8.5장 중 6장의 주인공이 결정되는 사실상의 최종예선이다.

홈 앤드 어웨이로 팀당 10경기를 치러 최종 1, 2위가 북중미행을 확정하며, 3, 4위 팀은 4차 예선에서 본선행 도전을 이어가게 된다.

이 경기는 한국과 팔레스타인의 통산 첫 맞대결이었다.

홍 감독은 10년 만의 대표팀 사령탑 복귀전에서 '캡틴' 손흥민(토트넘)과 '차세대 에이스' 이강인(파리 생제르맹)에게 좌우 공격을 맡기는 4-2-3-1 전술을 들고나왔다.

최전방 스트라이커로는 주민규(울산)가 나섰고 2선 중앙에는 이재성(마인츠)이 섰다.

정우영(울산)과 황인범(페예노르트)이 중원에 포진했고, 왼쪽부터 설영우(즈베즈다), 김영권(울산), 김민재(뮌헨), 황문기(강원)가 포백 수비라인을 구성했다.

골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다.

손흥민은 이날 그라운드를 밟으면서 A매치 출전 128경기를 기록, 이영표(127경기) 해설위원을 제치고 이 부문 단독 4위로 올라섰다.

홍 감독이 대표팀을 지휘한 건 2014 브라질 월드컵 조별리그 3차전 벨기에와 경기(0-1 패) 이후 10년 3개월 만이다.

이날 첫 슈팅은 팔레스타인이 기록했다. 전반 4분 김영권이 후방에서 오다이 다바그에게 공을 빼앗기는 실책을 범했다. 다바그가 문전으로 대각선 크로스를 올렸지만, 타메르 세얌의 슈팅은 위협적이지 않았다.

상대의 단단한 수비를 좀처럼 깨지 못하던 한국의 첫 슈팅은 전반 17분에야 나왔다. 손흥민이 왼쪽에서 올린 대각선 크로스를 주민규가 방향만 바꾸는 헤더로 마무리한 것이 골대를 외면했다.

전반 20분 이재성이 공을 빼앗겨 상대 역습으로 이어지자 황인범이 태클로 저지했다가 옐로카드를 받았다.

이어진 프리킥 상황에서 팔레스타인이 한국 골대를 갈랐으나, 슈팅 기회로 이어진 헤더 패스를 한 세얌이 오프사이드 위치에 있었던 거로 판정돼 득점으로 인정되지 못했다.

한국은 전반 막판 거세게 상대 진영을 몰아쳤지만, 기대했던 골은 터지지 않았다.

홍 감독은 후반 시작과 함께 주민규를 벤치로 불러들이고 몸싸움과 활동량, 헤더 능력에서 상대적 강점을 보이는 오세훈(마치다)을 투입했다.

후반 13분에는 이재성을 불러들이고 저돌적인 돌파가 좋은 황희찬(울버햄프턴)을 그라운드로 내보냈다.

공격의 템포를 올린 한국은 좋은 장면을 만들어 나갔다. 후반 15분 손흥민의 패스를 노마크 상황에서 받은 이강인이 골 지역 오른쪽에서 날린 왼발 슈팅이 골대 위로 빗나가 아쉬움을 삼켰다.

4분 뒤에는 이강인의 대각선 크로스에 이은 오세훈의 헤더가 골키퍼 선방에 막혔다.

좋았던 흐름은 예기치 못한 설영우의 부상에 잠깐 끊겼다. 앞서 스스로 그라운드에 주저앉아 왼쪽 무릎에 통증을 호소한 설영우는 처치를 받은 뒤 한동안 경기를 소화하는 듯했으나, 결국 의무진 부축을 받으며 벤치로 물러났다.

후반 22분 설영우 대신 이명재(울산), 황문기 대신 황재원(대구)이 투입되며 좌우 측면 수비진이 바뀌었다.

한국은 막판까지 맹렬하게 상대 골대를 위협했다. 후반 28분 이강인 페널티아크 정면에서 날린 왼발 프리킥 슈팅을 골키퍼가 손 뻗어 겨우 막아냈다.

후반 35분에는 이강인의 긴 침투 패스가 손흥민의 발에 배달됐으나, 손흥민의 긴 트래핑 탓에 공은 골키퍼 품으로 향했다.

골대 불운까지 이어졌다. 후반 42분에도 이강인의 긴 침투 패스가 손흥민에게 연결됐는데, 손흥민의 슈팅은 오른쪽 골대를 맞고 나왔다.

추가시간이 8분이나 주어졌으나 기대했던 골은 끝내 터지지 않았다. 외려 추가시간 상대 역습에 실점할뻔한 상황을 맞기도 했다. 조현우가 웨삼 아부알리와 일대일 상황에서 그의 슈팅을 선방해냈다.

한국은 손흥민, 이강인이 풀타임 활약한 가운데 슈팅 16개(팔레스타인 10개)를 쏟아냈으나 득점에 실패했다.

홍명보호는 오만과의 2차전에서 첫 승리에 도전한다.

대표팀은 7일 이른 오전 인천국제공항을 통해 출국, 카타르 도하를 경유해 오만 무스카트로 이동한다. 

오만과의 2차전은 한국 시간으로 10일 오후 11시 무스카트의 술탄카부스 경기장에서 킥오프한다.

경기 종료 후 손흥민을 격려하는 홍명보 감독. [상암=연합뉴스]

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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