득점 이후 환호하는 안세영. (파리=연합뉴스)

'셔틀콕의 제왕' 안세영(삼성생명)이 2024 파리 올림픽 준결승에 진출했다.

세계랭킹 1위 안세영은 3일 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 대회 여자 단식 8강전에서 야마구치 아카네(일본)를 2-1(15-21, 21-17, 21-8)로 이겼다.

'종전 세계 1위' 야마구치와의 8강전은 올림픽 대진표가 나왔을 때부터 안세영의 최대 고비로 여겨졌다. 이를 증명하듯 이날 승부의 추는 한쪽으로 쉽게 기울어지지 않았다.

기선제압에는 야마구치가 성공했지만, 안세영은 2게임에서 균형을 맞춘 뒤 3게임에서 완전히 살아나며 최종 승리를 가져갔다.

한국 여자 단식 선수의 올림픽 4강 진출은 1996 애틀랜타 대회에서 우승한 방수현 이후 28년 만이다.

2020 도쿄 대회에선 8강에서 무릎 꿇었던 안세영은 이제 4강을 넘어 가장 높은 곳을 바라본다.

오는 4일 열리는 준결승전 상대는 세계랭킹 8위 그레고리아 마리스카 툰중(인도네시아)이다. 상대 전적에선 안세영이 7승 무패로 우세하다.

야마구치와의 1게임 초반 5-10 리드를 내준 안세영은 끈질기게 추격했으나 한끗 차이로 동점을 이루진 못했다.

14-15로 따라붙은 안세영은 클리어 실수로 동점 기회를 살리지 못했고, 야마구치는 다음 랠리에서 셔틀콕이 네트를 맞고 넘어가는 행운을 누렸다.

흔들린 안세영은 범실이 잦아지며 5점 차로 20점 고지를 내줬다. 야마구치는 다시 한번 네트를 맞히는 행운의 헤어핀으로 1게임을 끝냈다.

그러나 '오뚝이' 안세영은 2게임 5-5부터 기어를 바꿔 넣기 시작했다.

안세영은 8-6에선 정교한 대각 헤어핀과 강력한 스매시를 차례로 선보이며 10점을 쌓았다.

이후 상대 공격에 대한 인·아웃 판단이 흔들리는 모습이 거푸 나오긴 했지만, 안세영은 5점 안팎의 리드를 유지했다.

순식간에 17-16으로 몰린 동점 위기에선 다행히 야마구치의 헤어핀이 네트를 넘지 못했다.

한숨 돌린 안세영은 안정감을 되찾았고 20-17에서 여유 있는 스매시로 게임포인트를 가져갔다.

자신감이 오른 안세영은 3게임 초반 6-1로 치고 나갔다. 야마구치는 안세영과의 네트 앞 싸움에서 기습 스매시에 당한 뒤 코트에 잠시 대자로 뻗는 등 패색이 짙었다.

한 번 흐름을 타자 안세영은 거침없이 15-6까지 치고 나갔다. 9점은 당시 이날 경기에서 나온 가장 큰 점수 차였다. 이후 안세영은 최대 점수 차 기록을 경신해나갔고 13점 차로 3게임을 끝냈다.

승리한 안세영은 한국 팬들의 환호를 받으며 거세게 포효했다.

이진원 기자  press@thesportstimes.co.kr

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