취재진 앞에 선 홍명보 감독 (영종도=연합뉴스)

한국 축구대표팀의 새 사령탑으로 선임된 뒤 첫 공식 일정으로 유럽 출장에 나선 홍명보 감독은 "외국인 코치 선임은 대표팀 사령탑 수락 조건으로 자신이 요청한 내용"이라며 "나를 보좌할 외국인 코치의 철학과 비전 등을 직접 듣기 위해 유럽 출장에 나서기로 했다"고 밝혔다.

홍 감독은 15일 인천국제공항을 통해 출국하며 취재진을 만나 "이번 유럽 출장의 핵심은 앞으로 2년 반을 이끌 외국인 코치 선임"이라며 "축구에 대한 철학, 비전, 한국 축구에 대한 이해도 등을 감독인 제가 직접 듣고 결정하는 게 좋겠다고 판단해 직접 나가게 됐다"고 말했다.

이달 7일 축구 대표팀의 새 감독으로 내정된 홍 감독은 이전에 이끌던 K리그1 울산 HD에선 10일 마지막 경기를 치렀다. 축구협회는 13일 홍 감독 선임을 공식 발표했다.

홍 감독은 "국가대표 감독으로 선임된 후 통상적으로는 취임 기자회견을 갖고 업무를 시작하는데, 이번엔 좀 시간적인 여유가 없어서 취임 기자회견을 하기 전에 유럽 출장을 먼저 가게 됐다"며 양해를 구하기도 했다.

그는 "현대 축구의 핵심이 '코치 분업화'다. 얼마나 세분화하고 전문성을 끌어내 극대화할지가 제 몫"이라며 "제가 직접 보고 판단하는 게 좋겠다고 생각했다"고 설명했다.

또 "그간 많은 외국인 코치가 한국에 와서 활동했으나 효율적이지 못했단 생각이 들었다"면서 "한국인 코치와의 관계 등을 제가 잘 조율해가며 앞으로 어떻게 해 나갈지 생각해볼 것"이라고 덧붙였다.

홍 감독은 코치 후보 등에 대한 구체적인 정보는 밝히지 않았으나 스페인과 포르투갈로 갈 계획이라고 전했다.

감독 선임을 두고 논란이 이어지며 새로운 '홍명보호'가 기대보다 우려 속에 출범하는 데 대해선 "많은 분의 걱정은 이해하지만 제 인생의 마지막 도전을 응원해주셨으면 좋겠다"고 말했다.

홍 감독은 현지에서 외국인 코치 후보와 면담을 통해 결정을 지은 뒤, 이후 한국인 코치를 정해도 된다는 생각을 갖고 있다. 전체적인 코치 구성의 틀을 만들어놓았다고 언급하기도 했지만 면담 결과가 중요해졌다. 누구를 만나는지도 관심사다. 

유럽 출장중에 대표 선수들을 만날 계획이 있느냐는 질문에 홍 감독은 "유동적이다. 지금 말하기 어렵다. 상황을 보고 판단해야 할 것 같다"고 말을 아꼈다. 

대표팀 감독으로 어떤 축구를 해나갈 생각인지를 묻고 홍 감독은 "대표팀에는 경기를 앞두고 많은 시간이 주어지지 않는다. 그렇기 때문에 제가 예전에 대표팀 사령탑을 경험했다고 해도 하나부터 열까지 모두 바꿀 수는 없는 일이다. 다만 대표팀의 경기력 외적인 문제들은 금방 바꿀 수 있다는 생각이 든다. 그건 결과적으로 대표팀만의 규율이 아니라 우리만의 문화를 만들어야 한다고 생각한다. 선수들이 대표팀에 들어와서 편안하고 즐겁게 '강한 마음'으로 축구할 수 있는 문화를 만드는 게 제일 중요하다. 그런 것은 충분히 짧은 시간에도 변화를 줄 수 있다. 하지만 축구 색깔 자체는 선수들이 제일 잘 할 수 있고, 축구협회가 최근 발표한 '축구 철학'에 부합하려면 좀 더 긴 시간이 필요하다. 좀 더 시간을 갖고 생각하겠다"라고 언급했다. 

대표팀 후배들이 감독 선임과 관련해 소셜미디어(SNS)를 통해 다양한 반응을 내고 있는 부분에 대해 홍 감독은 "그들의 의견을 존중한다. 선·후배를 떠나 한국 축구를 위해서는 누구나 얘기할 수 있는 분위기가 형성되는 게 나쁘지 않다. 이런 얘기들을 잘 담아내서 한국 축구가 어떤 방향으로 가느냐가 중요하다. 저는 이제 현장에 있는 사람이고, 대표팀을 이끌어 가야 하는 사람인 만큼 그런 의견들을 잘 받아서 대표팀에 반영하도록 하겠다"고 말했다. 

홍 감독은 유럽에 일주일 가량 머무를 예정이다. 

강종훈 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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