한국 선수들이 월드컵 진출 확정 후 기념촬영을 하고 있다. (C)KFA

[스포츠타임스=정현규 기자] 대한민국 여자축구 대표팀이 사상 최초로 2회 연속 월드컵 진출에 성공했다.

윤덕여 감독이 이끄는 여자 대표팀은 17일(이하 한국시간) 요르단 암만의 암만 인터내셔널 스타디움에서 열린 필리핀과의 2018 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 5,6위 결정전에서 5-0으로 승리했다.

5위까지 월드컵 티켓이 주어지는 이번 대회에서 5위를 한 한국은 내년 프랑스에서 열리는 여자 월드컵에 나서게 됐다. 지난 2015년 캐나다 대회에 이어 2회 연속이자 통산 3회째(2003, 2015, 2019년) 월드컵 진출이다.

2회 연속 월드컵 행을 확정하기까지는 우여곡절이 많았다. 2012년 말 대표팀에 부임한 윤덕여 감독은 지난 캐나다 대회 16강 진출을 통해 높아진 팬들의 눈높이를 맞추기 위해 고군분투했다. 점진적인 세대교체를 통해 경쟁을 유발하고, WK리그를 누비고 다니며 새로운 얼굴을 발탁하기 위해 노력했다.

하지만 2016년 리우데자네이루 올림픽 예선에서 탈락했고, 지난해 말 EAFF E-1 챔피언십(옛 동아시안컵)에서 일본, 북한, 중국에 3전 전패를 당하며 아쉬움을 남겼다.

그래도 월드컵을 향한 길목의 첫 번째 고비에선 힘을 냈다. 지난해 4월 평양에서 열린 아시안컵 예선이었다. 윤덕여호는 아시아에서 손꼽히는 강호인 북한과 예선에서 같은 조로 편성되는 불운을 겪었다. 적지에서 북한을 제치고 조 1위를 차지해야만 아시안컵 본선에 오를 수 있었다. 결의를 다진 여자 대표팀은 결국 북한을 골득실 차로 따돌리고 조 1위에 오르며 ‘평양의 기적’을 완수했다.

프랑스를 향한 8부 능선을 넘었다고 생각했는데 뜻밖의 암초가 나타났다. 한국은 아시안컵 본선에서 강호 호주, 일본과 B조에 속하게 됐다. A조가 개최국 요르단을 포함해 중국, 태국, 필리핀이 포함된 것을 감안하면 한국은 조편성 운도 따르지 않았다.

이번 대회는 각 조 2위(총 4팀)까지 월드컵 본선에 직행하고, 조 3위 두 팀은 5,6위전을 벌여 마지막 한 장 남은 월드컵 티켓을 가져간다. 따라서 한국은 호주나 일본 중 한 팀을 따돌려야 맘 편히 월드컵 진출을 확정할 수 있었다. 그게 아니라면 5,6위전에서 벼랑 끝 승부를 펼쳐야 했다.

여자 대표팀은 조별리그 1,2차전에서 호주, 일본을 상대로 모두 무실점 경기(0-0)를 하며 승점 2점을 따냈다. 윤 감독이 당초 월드컵 직행의 필요 조건으로 삼았던 승점 4점(1승1무)에는 미치지 못했지만 FIFA 랭킹이 앞선 호주, 일본에 지지 않은 것만 해도 성공이었다.

베트남과의 조별리그 최종전에서 4-0으로 이긴 한국은 승점 5점(1승2무)으로 호주, 일본과 동률을 이뤘다. 그러나 ‘동률일 경우 해당 팀간의 승자승-골득실-다득점 순으로 순위를 가린다’는 대회 규정에 따라 해당 팀간 경기의 다득점에서 뒤져 조 3위로 밀려나고 말았다.

5,6위전에서 ‘한 수 아래’ 필리핀을 만난 한국은 경기 초반부터 악재를 만났다. 선발 출전한 공격수 정설빈이 왼팔 부상으로 10분도 채 지나지 않아 들것에 실려 나오면서 최유리가 대신 들어갔다. 원치 않게 교체 카드를 한 장 쓴 한국은 전반 막판 장슬기와 이민아가 연속골을 터뜨리며 2-0으로 앞서 나갔다. 한국은 후반에도 3골을 추가하며 자신들이 왜 월드컵에 가야 하는지를 몸소 증명했다.

정현규 기자  sports@thesportstimes.co.kr

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