우리카드는 환경만큼이나 선수 변화도 크다. 그동안 우리카드의 맏형 역할을 톡톡히 해냈던 송병일이 은퇴 후 지도자로 변신했다. 또 지난 시즌 정규리그 36경기에서 377점을 기록하며 팀 내 득점 2위를 기록했던 김정환은 상무에 입대했다.

엎친 데 덮친 격으로 센터 박진우와 김시훈은 부상 탓에 몸 상태가 좋지 않다. 김상우 감독은 “우리 팀은 채워야 할 것이 너무 많다. 백업 선수가 약한 데다 높이도 낮다”고 토로했다.

그나마 김 감독이 위안 삼는 것은 기존에 손발을 맞췄던 신으뜸과 최홍석, 김광국 등의 활약이다. 김 감독은 “(신)으뜸이와 (최)홍석이는 레프트에서 서브리시브를 정확히 받아 세터 (김)광국이에게 연결해야 한다. 세터의 토스가 좋으면 공격 성공률도 높아진다”고 말했다.

이어 “배구 코트에서 중심이 되는 인물은 세터다. 세터가 건네는 공 하나에 공격수의 파워와 스피드가 달라진다. (김)광국이가 열심히 운동하고 있다. 무엇보다 많이 성숙해졌다. 쓴소리를 해도 ‘내가 부족하구나’라고 인정하고, 노력하는 성실한 자세를 보인다”고 덧붙였다.

▲ 외국인 거포와 차세대 거포의 합류

우리카드는 새 시즌을 앞두고 라트비아 국가 대표 출신 라이트 공격수 군다스 셀리탄스를 영입했다.

터키와 이탈리아 리그에서 경험을 쌓은 군다스는 경기 운영 능력이 뛰어나고, 빠른 공격과 파워가 강점이라는 평가다. 신장 2m에 95kg이다.

김 감독은 “군다스의 가장 큰 장점은 승부욕이다. 이기고자 하는 마음이 매우 크다. 블로킹을 이용해서 공을 때릴 줄도 알고, 상대 블로킹을 보고 공을 쳐내는 기술도 있다”고 말했다.

이어 “군다스는 다른 팀 외국인 선수들보다 4~5cm가량 작다. 신장의 열세를 파워와 스피드로 이겨내야하는데, 현재 몸 상태가 완전치 않다. 군다스의 정상으로 올라온다면 폭발력을 기대할 수 있다. 좋아질 것으로 믿는다”고 덧붙였다.

한편 우리카드는 지난 1일 열린 남자부 신인선수 드래프트에서 올 시즌 최대어로 꼽힌 나경복(인하대)을 품에 안았다. 드래프트 직후 김 감독은 “(나)경복이는 공격력이 좋은 선수다. (최)홍석이의 자리를 채워줄 수 있을 것으로 본다. 활용 가능성이 크다”고 기대감을 드러냈다.

이 밖에도 우리카드는 신인선수로 김병욱(성균관대)과 김동훈(중부대), 황영권(경희대)을 선발하며 전력을 강화했다.

▲ “더 이상 내려갈 곳이 없다” 김상우 감독 출사표

지난 4월 우리카드 사령탑에 오른 김 감독은 공식 데뷔전이던 2015 KOVO컵에서 팀을 정상으로 이끌었다. 그러나 김 감독은 “우리 팀이 KOVO컵에서 우승했다고 정규리그 승패를 예단하는 것은 시기상조다”라며 경계했다.

오히려 김 감독은 “우리 팀은 서브, 공격 등 채워야 할 게 너무 너무 많다. 부족한 기본기를 하루 아침에 끌어 올리기는 쉽지 않다”고 한숨을 내쉬었다.

그러나 한 가지 확실한 점은 선수들이 자신감을 얻었다는 것이다. 김 감독은 “우리는 지난 시즌 팀 존폐 위기에 놓였던 팀이다. 선수들이 불안감을 가지고 있었는데, 지금은 의기소침함을 벗고 자신감을 갖고자 한다”고 말했다.

이어 “우리는 더이상 내려갈 곳이 없다. 도전자 입장인 만큼 편안하게 경기에 임하겠다. 다만 우리가 할 수 있는 100%를 다하겠다”고 굳게 다짐했다.

우리카드는 이제 지난 같은 호락호락한 상대가 아니다. 어느 팀과도 대등하게 맞설 수 있다. 불안감은 떨쳐냈고, 자신감이 커졌다. KOVO컵에 이어 또 한 번 주목해야할 팀이다.